ホウセンカ

　ホールの端にはグランドピアノが置いてあった。いわゆるストリートピアノというやつで、自由に弾ける。

　愛茉が聴きたいというのでショパンの「華麗なる大円舞曲」を弾くと、周りの観光客やスタッフから、やたら盛大な拍手を送られた。そして何故かアンコールを求められてしまい、渋々応じることに。

　次は「幻想即興曲」を弾くと、また周囲から大きな拍手が。人前で弾くのは好きではないが、愛茉が喜んでくれたから、まぁいいだろう。

　小樽貴賓館を出た後は、ジンギスカンを食べに行く。北海道と言えばこれだよな。臭みもなく、なかなか美味だった。

　次に愛茉が連れて行ってくれたのは、北一ヴェネツィア美術館。イタリアの水の都・ヴェネツィアの中世の宮殿を再現した美術館で、中学の時にも来たことがあった。館内にはヴェネツィアのガラスや家具のほか、ウェールズ公妃ダイアナが乗ったゴンドラを展示している。

「桔平くんは、ヴェネツィア行ったことある？」
「あるよ。すげぇ綺麗な街」
「いいなぁ。いつか連れてってね」

　愛茉と“いつか”の話をするのは楽しい。思えばオレは、出会った時から“今度”という言葉を頻繁に言っていた気がする。愛茉となら未来を描きたいと、自然に思えたからかもしれない。

「どうでしたか？小樽・札幌観光」

　無事に旅程を終えて旅館の部屋に戻ると、愛茉が尋ねてきた。本人は満足そうな表情をしている。

「オレがひとりで来た時には行かなかった場所も多いし、楽しかったよ。愛茉と一緒だしな」

　北一硝子や小樽オルゴール堂にも行ったし、小樽の主要な観光地はひと通り巡った感じだ。

　愛茉にとっては辛い記憶が多い土地のはずだが、家族との楽しい思い出の方が上回っているのかもしれない。そこにオレを連れて行きたいという愛茉の気持ちが、何よりも嬉しかった。

　テーブルを挟んで向かいに座っていた愛茉が立ち上がり、隣にぴったり寄り添ってくる。心地良い重みと温かさを感じた。

「私も楽しかったよ。一緒に来てくれて、ありがとう」

　そう言って、指輪をした右手をオレの手に重ねる。

　地元に帰ってきても、会いたいと思うような友人はひとりもいないと言っていた。愛茉にとっては、家族との思い出だけが在る場所なのだろう。ただ、辛く寂しい子供時代を過ごしていなければ、東京へ出ることを考えなかったかもしれない。

　オレは80億分の1の奇跡に感謝しながら、愛茉の肩を抱き寄せた。