ホウセンカ

「愛茉ちゃん、本当はほとんど食っていなかっただろ。腹減ってんじゃねぇかなって思ってさ。それに、こういう店のほうが気楽だし」

　食べたって嘘をついたの、バレていたのね……。
　もしかして、さっきの合コンで私があちこちに気を遣っていたのを、分かっていたのかな。だから疲れないかって訊いたの？
　
　一緒に歩いているときもそうだったし、浅尾さんは人のことをよく見ている。マイペースで自由なようで、すごく心を配ってくれるし。
　そのひとつひとつが嬉しいって思ってしまう私は、やっぱりチョロいのかな。

「ラーメン好きだから……ちょっと、嬉しかった」

　顔を見るのが恥ずかしくて、少し俯き気味で言った。
　
「そんなかわいい言い方をされると、連れて帰りたくなるんだけど」

　思わず顔を上げる。目が合うと、浅尾さんが微笑んだ。
　どうしよう。私、絶対に顔が赤くなっている。
　
「まぁ今日のところは、ラーメンだけで我慢するけどさ。愛茉ちゃんが塩ラーメン好きって分かっただけで満足だし」

　軽い人なのか、それとも本当は誠実な人なのか。私の中の浅尾さんの評価は、全然定まらない。

　見た目は軽そう。これは確実。軽いというか、チャラい。クラブとかに入り浸っていそうな感じ。
　でもさりげなく優しいし、変に距離を詰めてきたりはしない。

　どんな人なのかは分からないけれど、ただひとつだけ言えるのは、私は浅尾さんのことをもっと知りたいっていうこと。

　おすすめされた塩ラーメンは、本当に美味しかった。いままで食べたラーメンの中で、一番かも。
　それを伝えると、浅尾さんは嬉しそうな顔をしていた。

　お会計で浅尾さんが全額払ってくれて、店を出た。そう言われても、当たり前のように奢られるのは気が引ける。

「自分のぶんは、払うから」
「気にしなくていいよ」
「気にするもん」
「自分で誘っといてラーメンをワリカンするなんて、ダセェことさせないでよ」
「でも……」
「いいんだよ。今日のところは、黙って奢られてくれる？　そんなに気にするなら、今度はオレが奢ってもらうからさ」

　浅尾さんの口から「今度」っていう単語が出てくるたびに、胸の奥が締めつけられる。
　私は大人しく、お財布をバッグの中に入れた。

「……ありがとう。ごちそうさまでした」
「家、どのへん？　送るよ」
「い、いい、大丈夫。まだそんなに遅くないし、駅から近いし……」
「警戒するね。別になにもしねぇって」
「本当に大丈夫だから。帰り道は明るいし」

　これ以上一緒にいると、なんだか危ない気がする。浅尾さんがというより、私のメンタルが。