焦った彼女の顔が見える。

　丸い目が、いつもに増して、丸く見開かれている。

　手摺をつかもうと、手を伸ばしたが間に合わず、手が行き場を失って宙を掻いた。

　身体が、ゆっくり、スローモーションみたいに傾いて、空が見えた。

　ああ、本当だ。

　美代が言ってた通り、空が広い。

　彼女が俺の名前を連呼する。

　他の人も異常に気づいたのか、わらわらと集まって橋から俺を見下ろしていた。

　その間にも、ゆっくり俺の身体は落下していく。

　走馬灯、という言葉を思い出した。

　脳裏に次々と過去の映像が浮かぶ。

　小さな頃のちゃちな悪戯、姉さんとの喧嘩、受験日直前までの猛勉強、美代と過ごした僅かな日々。

　背中に冷たい水が触れた。

　咄嗟に目を瞑る。

　すぐに河の底についてしまうかと思ったのに、意外と深いのか、あるいは流れる河に押されているからか、身体が濁った河の中にどんどん沈むのを感じる。

　両腕をがむしゃらに動かしてみる。

　息が苦しかった。

　濁流に呑まれて、鼻からも水が入って来る。

　口を開かないようにするので精一杯だった。

　濡れた服が、重い。

　俺は、こんなところで死んでしまうのだろうか？

　まだ、やりたいことがたくさんあるのに。

　まだ、何もしていないのに。

　—————嫌だ。

　ふと、瞼に光を感じて片目を薄く開けた。

　……さっきみたいに水が濁っていない？　

　だいぶ橋から離れてしまったのだろうか。

　流れも緩くなっていた。

　頭上に光が見えたので、残った力を振り絞って、腕を動かす。

　そんなに水面は遠くなかった。

　でも、今の俺にはとてつもない距離に思えて、必死で手足をばたつかせた。

　苦しくて、力が抜けそうになるのをどうにか持ち堪える。

　掌が空気に触れた。

　続いて顔を出す。

　過呼吸になりそうな勢いで息を吸い込み、吐いた。

　何度も、繰り返し息を吸う。

　だんだん呼吸が整い、顔の水を拭き取って目を開いた。

　ぐるりと首を回し、辺りを見回す。

　…………ここは、どこだ。