青を溶かす

名前のとおり、澄んだ目をしている。その目はいつだって真っ直ぐだった。そんなふうにボールを、真っ直ぐ追いかけていた。



「……だって、べつに才能とかないし」

「才能ないやつは、やめなきゃいけないの？」

「違う、けど」

「俺は、山田のプレー好きだったけど」

「、え」



心臓が、どきりと鳴る。美澄からそんなことを聞くのは初めてだった。マネージャーとしてではなく、プレイヤーとしての私の話。それを美澄にされるのがものすごく、むず痒くて、でも、嬉しい気もする。



「ストレート抜かれたら、次は絶対点決めて取り返すとことか」

「……そうだったっけ？」

「カットサーブ、めちゃめちゃ曲がるとことか」

「いや、美澄のサーブには負けるよ」

「俺、女と組めるならこのひとと組みたいなーって。中学ん時思ってたよ」



その瞬間、ぱちん、と。心のどこかで、なにかが弾けたような。

心の中が、あたたかいもので満たされていくような。


そんな、心地がして。



「山田はちゃーんと、才能あったよ」



褒められたくてテニスをしていたのではないのに。美澄にこう言ってもらうために、過去の私は頑張ってきたのかもしれないと。

そう思ってしまうほど、ぜんぶ、ぜんぶ。

いままでのどんな言葉よりも、嬉しく思えた。



「ま、何様だよって感じですけど。でも、ほんとにそう思ってる」



手が、微かに震える。美澄に言われるから、余計に意味を持つ言葉たち。


そう、私はずっと、目の前で笑うこの男のことを、尊敬していたし、このひとに憧れていた。だからいま、鼓動が高鳴るのだ。


青い空に向かって、高く上げられるサーブトス。吸い込まれるみたいに、そのボールを目で追っていた。

中学の頃も、そして、ここでも。


きっと美澄はそんなこと知らないし、これからも、知らなくていい。