職員室に鍵を返して下駄箱へ戻ると、そこには美澄がしゃがんでいた。ほんとうに、待っていたらしい。
「……お待たせ」
「お、意外と早かったじゃん」
「え？」
「もっと浸ってくるのかと思った」
見下ろしているのが、変な気分だ。そう思っていたら美澄がゆっくりと立ち上がる。そうすればすぐに逆転。私が美澄を見上げるかたちになった。こっちのほうが、だいぶ居心地がいい。
「べつに……。美澄待たせてたし」
「いいのに。待たせて」
「なにそれ」
「だってお前、いつも俺らのこと待ってただろ」
「え……」
「練習終わりの水分補給。俺らが飲み終わるまでスクイズ洗えないのに、ちんたら喋りながら飲んでる俺たちのこと、山田、ずっと待っててくれたじゃん」
そんなこと、いま言うのはずるいと思う。たしかにそんなこともあったけれど。だけどきみたちは、たくさんのものを見せてくれたから。そんなこと、全然大したことなかった。
声が震えそうになるのをぐっと堪えて、「違うよ」と呟けば、予想以上に小さな声しか出なかった。
それに美澄が気がついたのかはわからないけど。「え？」と、いつもより数段柔らかい声で聞き返される。
「……なんでもない」
「ふーん、そう」
「で、付き合うって何に、」
「わかってんだろ。行くぞ」
「え、」
そう言ってにかっと笑った美澄が歩き始めたので、急いでローファーに履き替えた。待っててくれるんじゃなかったの、と、美澄の背中を追いかける。
だけど美澄が言ったとおり、どこに向かっているのかは聞かなくてもわかる。
学校のグラウンドの、隣。全面人工芝のコート。
ここは、私たちの汗も涙も、熱も怒りも悔しさも、ぜんぶを知っている場所だ。
