「凄いでしょ？ね、凄いでしょ？」
「…」
マシュリは何も答えないのに、イルネは構わず話し続けた。
「この子はなかなか優秀な実験体よ。ケルベロスと同じで、上位の魔物だったから余計にね。魔物の血を抜いて、人間の血を半分混ぜても死ななかった」
言いながら、イルネはオルトロスマリオネットを撫でていた。
愛しい子供でも触るかのように。
ぬるぬるとした気色悪い粘液のようなものが、イルネの手のひらにべっとりとついていた。
その粘液からも強い異臭がして、思わず吐き気がこみ上げてきた。
しかし、当のイルネは全く気にしていないようだった。
「身体中、あちこち改良を加えて…。あぁ、でも上位の魔物だけあって、最初は凄く抵抗されてね…大変だったわ」
「…」
「脳みそを弄っても、まだ暴れようとするから…。…でも、四肢を全部引き千切って、強い薬を投与したら、大人しくなったわ」
…それは、「大人しくなった」んじゃない。
無理矢理抵抗する術をなくして、「大人しくした」んだ。
「その後、また別の種族の手足を繋ぎ直して、人間の血に耐えられるよう、中身を入れ替えたり…」
そうこうしているうちに、原型を留めない…そんな姿に成り果てたと。
これじゃあ、もうもとのオルトロスじゃない。
オルトロスの皮を被った、ただの死体だ。
「色々苦労したけど、見てよ。ほら、これ。凄く上手に出来てるでしょ？現世でも魔物の力を使える。おまけに、私の言うことを何でも聞くの。召喚魔導師じゃなくても」
「…そう。…それは結構なことだね」
と、マシュリは答えた。
自分にとっては、親戚筋とも言える種族…オルトロスの、変わり果てた姿を見て。
マシュリも、他人事ではいられないはずだ。
「えぇ。苦労した甲斐があったわ」
皮肉めいたマシュリの視線を無視して、イルネはにっこりと笑った。
そして、その笑顔のまま言った。
「…でも本当は、あなたのことを色々調べたかったの。あなたが『HOME』にいた頃から、ずっと」
…マシュリのことを？
「後面的なキメラは、あくまでも人工物でしょ？検体にするなら、やっぱり天然の素材に限るわ。先天的な人間とケルベロスのキメラ…。一体どんな風になってるのか、是非調べてみたい」
天然の素材、って…。
非人道的な実験を、散々繰り返しておいて…。
「『HOME』にいたときは、一応仲間だからと思って我慢してたけど…。こんな風に敵対する羽目になるなら、やっぱり我慢しなきゃ良かった」
マシュリが『HOME』にいたとき、イルネが何とか、マシュリを実験体にすることを我慢してくれて良かった。
そうじゃなかったら、今ここで俺達に相対しているのは、マシュリのマリオネットだったかもしれない。
実験体にされた、あのオルトロスには申し訳ないが…。
「…」
マシュリは何も答えないのに、イルネは構わず話し続けた。
「この子はなかなか優秀な実験体よ。ケルベロスと同じで、上位の魔物だったから余計にね。魔物の血を抜いて、人間の血を半分混ぜても死ななかった」
言いながら、イルネはオルトロスマリオネットを撫でていた。
愛しい子供でも触るかのように。
ぬるぬるとした気色悪い粘液のようなものが、イルネの手のひらにべっとりとついていた。
その粘液からも強い異臭がして、思わず吐き気がこみ上げてきた。
しかし、当のイルネは全く気にしていないようだった。
「身体中、あちこち改良を加えて…。あぁ、でも上位の魔物だけあって、最初は凄く抵抗されてね…大変だったわ」
「…」
「脳みそを弄っても、まだ暴れようとするから…。…でも、四肢を全部引き千切って、強い薬を投与したら、大人しくなったわ」
…それは、「大人しくなった」んじゃない。
無理矢理抵抗する術をなくして、「大人しくした」んだ。
「その後、また別の種族の手足を繋ぎ直して、人間の血に耐えられるよう、中身を入れ替えたり…」
そうこうしているうちに、原型を留めない…そんな姿に成り果てたと。
これじゃあ、もうもとのオルトロスじゃない。
オルトロスの皮を被った、ただの死体だ。
「色々苦労したけど、見てよ。ほら、これ。凄く上手に出来てるでしょ？現世でも魔物の力を使える。おまけに、私の言うことを何でも聞くの。召喚魔導師じゃなくても」
「…そう。…それは結構なことだね」
と、マシュリは答えた。
自分にとっては、親戚筋とも言える種族…オルトロスの、変わり果てた姿を見て。
マシュリも、他人事ではいられないはずだ。
「えぇ。苦労した甲斐があったわ」
皮肉めいたマシュリの視線を無視して、イルネはにっこりと笑った。
そして、その笑顔のまま言った。
「…でも本当は、あなたのことを色々調べたかったの。あなたが『HOME』にいた頃から、ずっと」
…マシュリのことを？
「後面的なキメラは、あくまでも人工物でしょ？検体にするなら、やっぱり天然の素材に限るわ。先天的な人間とケルベロスのキメラ…。一体どんな風になってるのか、是非調べてみたい」
天然の素材、って…。
非人道的な実験を、散々繰り返しておいて…。
「『HOME』にいたときは、一応仲間だからと思って我慢してたけど…。こんな風に敵対する羽目になるなら、やっぱり我慢しなきゃ良かった」
マシュリが『HOME』にいたとき、イルネが何とか、マシュリを実験体にすることを我慢してくれて良かった。
そうじゃなかったら、今ここで俺達に相対しているのは、マシュリのマリオネットだったかもしれない。
実験体にされた、あのオルトロスには申し訳ないが…。
