(……何だろう、この仕打ち……)
訳が分からないけど、ただの善意のはすはない。
たとえそれが、意味もなくハイブランドな服のプレゼントだったとしても。
・・・
『……着替えて出るわよ』
『……は？ いきなり何ですか』
約束もなく訪ねておきながら、私の上から下まで一瞬で目を走らせたと思ったら、溜息混じりに命令された。
『ここじゃなんだから、場所を変えようと思ったけどやっぱり。準備してよかったわ。それあげるから、さっさと着替えてきて』
『い、いりませんよ！ みすぼらしいって目で見るのやめてもらえますか』
施しのつもり……もないんだろうな。
依子さんにとってはこんなの大したコストでもなくて、貧乏くさい私と歩くよりはあげた方がまし、ってことなんだろう。
『早くして。それともお嬢ちゃんは、他の女が家に上がる方がいいの？ 』
『……』
それは嫌だ。
私のじゃなくて、お兄ちゃんの家に私以外の女性がいるのは。
本当だったら、もちろんこの場で帰ってもらうのが一番いいし、他の選択肢なんかない。
でも、今日は私にも依子さんに用がある。
せめて依子さんより大きな溜息になるように意識して吐くと、言われたとおり着替えるしかなかった。
・・・
「飲まないの？ お嬢ちゃんに払えなんて言わないから、気にしなくていいわよ」
小洒落たという表現が安っぽいほど、高級そうなお店だ。
お店……という呼び名も合ってるのか分からない。
「は、払いますけど！ ……なんで、依子さんと飲まなきゃいけないんですか……用件を聞かせてください」
「飲まなきゃやってられないから。お嬢ちゃんも緊張してるでしょ。……未成年……じゃないわよね、さすがに」
私にリラックスしてほしくて、お酒奢ってくれようって言うの。こんな高級なところで、おしゃれまでさせて。
ますます、依子さんの考えてることが分からなくなってくる。
「……これでも、成人して大分経ってます。そういうお話ですか。私みたいな子どもは、哉人さんに相応しくないって」
じゃあ、何でこんなとこにしたの。
自分の「オトナ」を見せつける為？
「お酒の年齢確認しただけよ。内容は違うけど、趣旨は合ってる」
「違う……？ 」
内容は違うけど、言いたいことはあってるってつまりどういう――……。
「お嬢ちゃんが子どもだろうと大人だろうと関係ない。相応しいか相応しくないかなんて、どうでもいい。……哉人くんのことは諦めて」
私が何者なのかなんて、依子さんには関係ないんだ。
相手が誰であれ、身を引くなんて考えてない。
それが好きな人なら気持ちは分かるし、もっと悩むと思う。
「絶対に諦めませんし、引きません。私を言い包めたいなら、まずは理由を言ったらどうですか。哉人さんを好きじゃないのに、結婚したい理由。家がどうのって話じゃなくて、依子さんの理由を教えてください」
「……聞いてたら引いてくれるの？ そうじゃないなら、無意味」
「じゃあ、私も同じ返事を繰り返すしかできませんけど」
思ったとおりに突っぱねられる前、依子さんらしくなく口ごもった気がする。
やっぱり、何か理由があるんだ。
それも家同士の問題というよりは、彼女自身のことで。
「……ちょっと失礼」
無理やり噛みつくように開いた赤い唇が、スマホの着信を見て閉じられる。
慌てて席を外した依子さんの背中が見えなくなって、へなへなと椅子から落ちてしまいそう。
(怖いか怖くないかって、そりゃ怖いし……！ )
「何だか分からないけど、お疲れ。大変だね、女王様の相手」
「……そうなんです、疲れました……って、え……？ 」
心の中の独り言を労われ、思わず返事をしてしまった。
(……けど、誰……。依子さんの知り合い？ )
「女王様が戻ってくるまで、お相手してもいいかな。……どうしたの？ こんなところで。無理やり連れてこられた、って感じかな。大丈夫？ 」
「……え、あの……だ、大丈夫です。他人というわけじゃないので……当たり前ですけど」
当人、何が何だか分からなくて、それを解明する為に着いてきたから、変な答えになって笑われてしまった。
普通に「友達です」って言えばよかったとも思うけど、絶対にそうは見えないだろうから、結果は同じかも。
「取り巻きってようにも見えないし、君、面白いね。…
可愛い」
「取り巻きなんているんですね……。…………え！？ 」
慣れないおしゃれな雰囲気と、決闘の気分とのギャップで心臓がバクバクしてて、聞いてるふりしてちっとも聞いてなかったけど。
(一体、今度は何事……！？！？ )
