「なるほど、祖母が浮かれてたのはそういう……」

「本当に、申し訳ございません……」


 時計の短針が天辺にじわじわと近づく時刻。

 すっかり片づいたリビング。
 
 蝶子さんが眠ってから、「あんなに楽しそうな祖母は久しぶりです」と破顔して私の両手を握る幌延さんに、私は真相を伝えた。

 蝶子さんの中では、3人でのハイキングがもう決定事項になってる。どうすれば機嫌を損ねることなく撤回できるのだろう。

 うんうんと頭を悩ませる私に、幌延さんはあっけらかんとした様子だ。


「いいじゃないですか、もみじ狩り」

「お忙しいんじゃないんですか?」

「そりゃあ暇ではないですが、休みなら1日くらいは取れますよ」


 幌延さんは肩をすくめる。


「むしろ嬉しくて仕方ないんです。祖母がああして元気になってくれたことが」

「……そんなに酷かったんですか?」


 幌延さんからは、ほぼ亜純さんの話だけしか教わってない。外出が好きだったのに、家にこもりがちになった……とはさらっと話してくれていた。


「ぼんやりテレビばかり見て……家事は最低限やってくれるんですけど、会話らしい会話もなくて……」

「そんなに……」