思っていたほどのショックはなかった。

　私に姉になってほしいという要望。双子じゃないかと勘違いしてしまいそうな女性。この条件が組み合わさったなら、今の幌延さんの状況は悪いんだろうとわかる。

　病気や事故、最悪の場合は──と考えていたけど、行方不明だったか。

　どうしてそんなことに、と訊きたいのを我慢して、私はイケメンをまっすぐ見つめかえした。


「……私をお姉さんにして、なにをさせたいのかをまず教えてください、お話はそれからということで」

「それは……」


　イケメンの目が宙をさまよった。こんなことを今日会ったばかりの私に頼んでくるんだもの、事情は複雑で余裕がないんだろう。

　……余裕がないのは私も同じか。


「……実は、祖母のためなんです」

「祖母？」


　聞きかえした私に、イケメン──もうこの人も幌延さんでいいか──は弓なりの形のいい眉を強張らせた。


「祖母は、姉が行方不明になってからすっかり気落ちしてしまって……たとえ騙すことになっても元気づけてあげたいんです」


　これだけ聞くと、お祖母さん思いのいい孫息子だ。私にもおばあちゃんがいるから、なんとかしてあげたい気持ちはわかる。

　その話が真実ならば。

　私は幌延さんの目をじっと見つめた。そこに不審な光や不穏な陰りは隠されてないか、探ってみる。


「……疑われるのはごもっともです」