「どうしたの？」
　と少年に尋ねられ、
「お姉ちゃんとはぐれちゃった」
　とわたしは答える。

「あら、それは大変」
　少年のお母さんはそう言ってから、
「それじゃあ、一緒に捜してあげようか。ね？」
　少年に笑いかける。

　少年は元気にうなずくと、
「はい」
　とわたしの前に手を差し出してくる。

　わたしはわけも分からずその手と少年の顔とを交互に見る。
　わたしのそんな様子を見て、少年のお母さんは言う。
「またはぐれちゃうと困るでしょう？みんなで手を繋いで行こう」
　そして、柔らかく笑う。

　その優しい笑顔につられ、わたしは自然と少年の手を取った。少年はにっこり笑い、ぎゅっと手を握ってみせる。
　応えた方がいいのかな、と思ってわたしもぎゅっとする。
　すると、少年はくすくすっと笑った。

　少年は人の波に押され、繋いだ手が離れそうになったときも、
「悪の手先の襲撃だー、はなれると悪に染まるぞ！はなれるなあー」
　と声をあげながら、ぎゅっとわたしの手を引っ張って遊ぶ。
　変なの、と思いながらも、少年が始終、あまりにも楽しそうにしているので、わたしも何だか楽しくなる。