ただ、わたしは過保護という言葉に、違和感を覚えてしまう。

　だからつい、
「過保護って過剰に保護するってことだよね？わたし、コータローに保護されている覚えないよ？」
　思ったことをそのまま口にすると、穂波君は苦笑いをする。

「横堀が過保護じゃなければ、俺はもっと楽なんだけどね……」
「……」

　幸太郎もまた、少しだけ考えたようにしてから、
「けど、ミサキがいいなら、そういう作戦もいいのかもな」
　そう言った。穂波君が面食らったような顔をする。

　まほりは何か言いたそうな目で幸太郎を見た。
　そして、
「コータロー君、頬っぺたつねってもいい？」
　突拍子もないことを言い出す。
　そして、身を乗り出すと、廊下を挟んで向こう側の幸太郎の頬を引っぱった。

「いでででで！」
「ま、まほり、気でも触れた？」
「楽な方に流れようとしてるから、ちょっとムカッときた、かな？」

「何それ。今、コータロー、全然楽じゃなさそうな顔してるけど……」
　ものすごく頬がのびて、顔の形が変形してますけど。
「今勇気を出すか、今楽をして後悔するか……みたいな話。だよねコータロー君？」
「……」

「よく分からないけど……」
　一連のやりとりそのものがよく分からなかった。

　一方で、まほりから頬っぺたを解放された幸太郎は、らしくもなく、静かになってしまう。
　そのまま話し合いもなくなって、不穏な沈黙が四人の間を満たしていた。

　変だ、と私は思う。みんなはみんなして歯切れが悪い。肝心なことには触れないように、ぼかしてぼかして話をしている感じがするのだ。

　そして、そんな異様な空気のまま、バスは龍尾湖沿いの合宿所に着いてしまったのだった。

　降り際、
「ミサキ、後で話がある」と幸太郎は言った。
「うん？分かった」

　そのまま部活ごとに集合がかけられて、幸太郎とまほりとは別れた。
　変だな？という違和感を頭に残したまま。