神谷が教室のドアを開けると、クラッカーの破裂音とともに虹色のテープが神谷の頭上にかかった。
「神谷、退院おめでとう！」
その日は、神谷が教室復帰する日だった。予定より一ヵ月も早く退院した神谷は、クラスメイト達に盛大に迎えられた。
「なんだよ、お前ら。俺がいないからって寂しかったのか？」
「寂しかったっていうか、平和すぎて飽きたって感じ？」
「そうそう、うるさい奴はひとりいないとじゃん？」
クラスメイトたちから退院祝いにお菓子の詰め合わせをもらうと、神谷は器用に袋を指にひっかけて松葉杖をつきつつ席に着いた。神谷の右足にはまだギプスが巻かれている。しばらくは、部活はおろか運動もできない状態だ。
「やっぱ俺がいないとみんな寂しいってさ。な、篠原？」
神谷はいつものようにふざけた口調で咲乃に言うと、咲乃は微笑んでうなづいた。
神谷が席につくのを見計らって、彩美が何かを後ろ手に隠しつつ近づいてきた。
「おはよ、神谷くん」
「あー、はよ」
カバンの中のものを机の上に出しつつ、お座なりに答える神谷に、彩美は可愛い顔をニコニコさせた。
「神谷くんが今日退院するって聞いたから、お祝いのお菓子を作ってきたの。よかったら食べて？」
「え、マジ？ 俺に？」
神谷は驚いて、彩美をまじまじと見つめる。彩美が何の意図もなく、咲乃以外の男子に手作りお菓子を持ってくるなど、前代未聞の出来事だ。
「何照れてんだよ」
男子の一人が、ニヤニヤしながら神谷の背中を叩く。神谷は戸惑った様子で、背中を叩いた男子の方を振り向いた。
「照れてねーし。何かのドッキリだろ、これ」
「ドッキリなんて酷い。せっかく持ってきたのに」
彩美は少しだけ怒ったそぶりで頬を膨らませた。
神谷の机の上に、丁寧にラッピングされた小さな巾着袋が置かれる。ラメの入った透明の袋には、きれいに形が整ったおいしそうなクッキーが入っていた。
男子たちがひゅーひゅーと囃し立てるのを、神谷は未だ警戒した様子で、机の上のクッキーを睨んだ。
「この黒いの何だよ。ハムスターのうんこか？」
「チョコチップに決まってんでしょバカ！ なんでそんなに警戒すんのよ！」
神谷が恐々尋ねると、彩美はますます膨れた。
神谷は疑心暗鬼のまま、恐る恐る袋の中からクッキーを一枚とりかじってみた。
「うめぇな、普通に」
神谷の戸惑ったような感想を聞いて、彩美はくるりと男子たちの方へ身体を向けた。
「多く作りすぎちゃって、みんなの分も持ってきちゃった」
てへっと可愛らしく舌先を出す。己の顔面偏差値を自覚し計算された愛らしい顔は、見事周囲の男子たちの心を射抜いた。ここ一番に上がった歓声は、神谷が登校してきた時よりも大きい。
「クソあざとくてムカつくんですけど」
女子の方から吐き捨てるような呟き声が聞こえた気がしたが、男子たちの歓声に消され、誰も聞いていない。
彩美は男子ひとりずつに、お菓子の袋を配った。皆、神谷と同じクッキーの入ったラメ入りの透明な袋を手渡される。
神谷は、彩美が咲乃に渡した袋を目ざとく見つけて叫んだ。
「待て待て待て！ お前の俺のよりでかくねーか！？」
「えー、そうかなぁ？ みんな平等に作ってきたはずだけど？」
彩美は、わけがわからないというような表情を浮かべた。
しかしどう見比べても、咲乃のクッキーだけが明らかに他のクッキーよりも一回り大きく見えた。しかも味のバリエーションも違う。神谷を含むほかの男子に配られたクッキーはチョコチップのみに対し、咲乃のクッキーは抹茶やイチゴチョコチップのクッキーが入っている。
山口彩美は、神谷亮の退院祝いを都合の理由にして、咲乃に渡すつもりでお菓子を作ってきたのだ。
「俺の退院祝いじゃねえのかよ！」
神谷が歯噛みしながら言うと、友人がそっと神谷の肩に手を置いた。
「山口さんにお菓子をもらっただけでも、奇跡と思うべき」
神谷が後ろを振り向くと、お菓子袋を抱えた男子たちは悟ったような遠い目をしていた。
「神谷、退院おめでとう！」
その日は、神谷が教室復帰する日だった。予定より一ヵ月も早く退院した神谷は、クラスメイト達に盛大に迎えられた。
「なんだよ、お前ら。俺がいないからって寂しかったのか？」
「寂しかったっていうか、平和すぎて飽きたって感じ？」
「そうそう、うるさい奴はひとりいないとじゃん？」
クラスメイトたちから退院祝いにお菓子の詰め合わせをもらうと、神谷は器用に袋を指にひっかけて松葉杖をつきつつ席に着いた。神谷の右足にはまだギプスが巻かれている。しばらくは、部活はおろか運動もできない状態だ。
「やっぱ俺がいないとみんな寂しいってさ。な、篠原？」
神谷はいつものようにふざけた口調で咲乃に言うと、咲乃は微笑んでうなづいた。
神谷が席につくのを見計らって、彩美が何かを後ろ手に隠しつつ近づいてきた。
「おはよ、神谷くん」
「あー、はよ」
カバンの中のものを机の上に出しつつ、お座なりに答える神谷に、彩美は可愛い顔をニコニコさせた。
「神谷くんが今日退院するって聞いたから、お祝いのお菓子を作ってきたの。よかったら食べて？」
「え、マジ？ 俺に？」
神谷は驚いて、彩美をまじまじと見つめる。彩美が何の意図もなく、咲乃以外の男子に手作りお菓子を持ってくるなど、前代未聞の出来事だ。
「何照れてんだよ」
男子の一人が、ニヤニヤしながら神谷の背中を叩く。神谷は戸惑った様子で、背中を叩いた男子の方を振り向いた。
「照れてねーし。何かのドッキリだろ、これ」
「ドッキリなんて酷い。せっかく持ってきたのに」
彩美は少しだけ怒ったそぶりで頬を膨らませた。
神谷の机の上に、丁寧にラッピングされた小さな巾着袋が置かれる。ラメの入った透明の袋には、きれいに形が整ったおいしそうなクッキーが入っていた。
男子たちがひゅーひゅーと囃し立てるのを、神谷は未だ警戒した様子で、机の上のクッキーを睨んだ。
「この黒いの何だよ。ハムスターのうんこか？」
「チョコチップに決まってんでしょバカ！ なんでそんなに警戒すんのよ！」
神谷が恐々尋ねると、彩美はますます膨れた。
神谷は疑心暗鬼のまま、恐る恐る袋の中からクッキーを一枚とりかじってみた。
「うめぇな、普通に」
神谷の戸惑ったような感想を聞いて、彩美はくるりと男子たちの方へ身体を向けた。
「多く作りすぎちゃって、みんなの分も持ってきちゃった」
てへっと可愛らしく舌先を出す。己の顔面偏差値を自覚し計算された愛らしい顔は、見事周囲の男子たちの心を射抜いた。ここ一番に上がった歓声は、神谷が登校してきた時よりも大きい。
「クソあざとくてムカつくんですけど」
女子の方から吐き捨てるような呟き声が聞こえた気がしたが、男子たちの歓声に消され、誰も聞いていない。
彩美は男子ひとりずつに、お菓子の袋を配った。皆、神谷と同じクッキーの入ったラメ入りの透明な袋を手渡される。
神谷は、彩美が咲乃に渡した袋を目ざとく見つけて叫んだ。
「待て待て待て！ お前の俺のよりでかくねーか！？」
「えー、そうかなぁ？ みんな平等に作ってきたはずだけど？」
彩美は、わけがわからないというような表情を浮かべた。
しかしどう見比べても、咲乃のクッキーだけが明らかに他のクッキーよりも一回り大きく見えた。しかも味のバリエーションも違う。神谷を含むほかの男子に配られたクッキーはチョコチップのみに対し、咲乃のクッキーは抹茶やイチゴチョコチップのクッキーが入っている。
山口彩美は、神谷亮の退院祝いを都合の理由にして、咲乃に渡すつもりでお菓子を作ってきたのだ。
「俺の退院祝いじゃねえのかよ！」
神谷が歯噛みしながら言うと、友人がそっと神谷の肩に手を置いた。
「山口さんにお菓子をもらっただけでも、奇跡と思うべき」
神谷が後ろを振り向くと、お菓子袋を抱えた男子たちは悟ったような遠い目をしていた。
