｢お久しぶりでございます、ハートの女王様…。｣

人馬からそっと降りた亜里珠の目の前にふわりと舞い降りたのは、赤いドレスに顔半分を仮面でおおった女性、ハートの女王その人だった。

｢女王様…！｣

亜里珠の声に女王は柔らかく微笑みかけた。

｢アリス、お怪我はありませんか？｣

｢うん、私は大丈夫。それより帽子屋さん…帽子屋さんが……！｣

｢大丈夫よ、アリス。彼は必ず助けますわ。…貴方だけでもご無事でよかった。｣

間もなく、身体に絡み付くようにねっとりと、ジャックの声が耳に届いた。

｢これはこれは…"クイーン"のお出ましですか。｣

その声に女王は、あくまでも凛とした態度を振る舞う。

｢アリスはあくまで"ルーク"。"キング"じゃなくてよ、ジャック。…いえ、"キング"と呼ぶべきかしら？｣

小さな金属音と同時に、女王は地から金色に輝く剣を引き抜く。
きめ細かな装飾に一番赤く光るのはルビーだろうか。とても戦いには勿体ないその剣を両の手で構えた。

｢…ルーク。そうか、アリスはあくまで不思議の国の"創造主"であり、"国の基盤"…つまり"城"と同じ、というわけね。｣

そんな人馬の言葉も、女王の発言も、自分の存在"ルーク"の意味も、今のアリスにはどうでもよかった。

早く、帽子屋を助けなければいけない。

女王は、ジャックを見据えたまま、今までにのないくらい声を上げる。

｢帽子屋、気をしっかりお持ちなさい！貴方は必ず、私が助けますわ！｣

その言葉に、亜里珠は帽子屋に視線を移す。

…びくともしない。

手が震える。早く帽子屋を助けたい。早く帽子屋の元へ行きたいのに、心が早く早くと急かすのに、何故か体が凍り付いたかのように動かない。

ナゼ？ドウシテ？

ねぇ…やだ…嫌だ…！
死なないで…帽子屋さん……!!