「えっとね。話してもいいかな？」
「うん」
それから、私が男嫌いなことを話した。途中でまた涙が込み上げてきて。
泣きながら話した言葉は、へたくそだったと思う。
だけど、そんなわたしの話を「うん、うん」と相槌をうって聞いてくれた。
「そっかー。話してくれてありがとう。男恐怖症なら、新しい学校に行くの怖いよなー」
「うん。このことを誰も知らないから。助けてくれる人もいないし……」
「……今は大丈夫なの？」
「へ？」
「平気？」
「う、うん。大丈夫に決まっているよ！ だって、あなたは女の子だもん」
「……」
きょとんと首をかしげて見つめてくるので、訳も分からず見つめ返した。
あれ。わたし変なこと言ったかな。
「……まあ、平気ならよかったよ。男の子が近くにいると、どんな症状が出るの？」
「えっとね。近くに来ると、全身にぶわーって鳥肌がたって、酷い時は全身に蕁麻疹が出ちゃうんだ」
「それは……大変だね」
「そうなの。半径50センチ以内に男の子がいると、身体に異変が起き始めるんだ」
「50センチって、今のこの距離くらい？」
そう言って指をさしたのは、わたしと彼女の距離間だった。
「そうだね。こんな近い距離に男の子がいたら、失神しちゃうかも」
「そ、そうなんだ」
「でも、あなたは女の子だから平気！ あ、名前聞いてもいい？」
「葵」
「葵ちゃん！ 綺麗で可憐でぴったりな名前だね。わたしは一華」
「一華だってかわいいじゃん」
「へへっ。美少女にそう言われると嬉しいな」
なんだか無性に触れたくなって、すぐ横にいた葵ちゃんの腕にぎゅーっとしがみ付いた。
それはわたしにとっては自然なスキンシップだった。前の学校の友達とはよく手を繋いだり、腕を組んで歩いていたから。
細いと思った腕は以外にも固めの質感だった。
ん？ 葵ちゃんは意外に筋肉質？
「ちょ、なに。いきなり！」
絡めた腕を勢いよく払われた。なぜか葵ちゃんの顔が真っ赤に染まっていく。
「ご、ごめん。わたし、友達と腕組んで歩いたり、手を繋ぐのが普通だったから。つい……」
「あー。ご、ごめん。びっくりしちゃっただけだから。泣かないで？」
葵ちゃんは慌てた様子で、俯いたわたしの顔を覗き込む。慌てていても、ひたすらに可愛くて羨ましい。
身体が勝手に葵ちゃんの腕に絡みついたということは、わたしは葵ちゃんが好きだ。絶対に友達になりたい。わたしの頭の中のレーダーが過敏に反応している。
「葵ちゃん。あのね、わたしこの町に友達いなくて……友達になってくれないかな？」
「……」
何か考えるような顔をして黙り込んだ。
わたし何かまずいこと言ったかな。初対面で友達になってほしい。なんて変なこと言っちゃったからかな。
失言をしてしまったと、後悔の念が押し寄せる。
「い、いいよ……」
「ほ、ほんとう？」
「じゃあ、一華のこと守ってあげる」
桜が舞い散る春の日。
新しい街で新しい友達が出来た。
その子の名前は葵ちゃん。
桜の花びらが舞い散る中、優しく微笑む彼女の笑顔は、今まで出会った女の子の中で一番可愛くて、可憐だった。
