エイティーンの契約婚

明るくて溌剌(はつらつ)なほのぴの顔が、少し心配そうにかげる。

「ねぇ、成人になったんだから美桜はもう自由になれるんだよね？ あの家、出ていけるんだよね？」
「うん！ 今日から10日以内に後見終了の届を出してもらって、2ヶ月以内に両親の財産の整理をしてもらって、私が引き継ぐように手続きするの。そしたら新しい生活ができるの！」

ほのぴを安心させるように明るく答える。

「自由を手にするまであと少しってことだよね」
「うん！」
「ほんと良かったよね、成人が引き下げられたタイミングで成人になれて」
「……うん」
「ハタチが成人のままだったら、あと2年もあの家にいなきゃいけなかったし！」

おぞまし〜という感じのリアクションをするほのぴ。

みんなにとっての新法は、高校生なのに大人扱いされて戸惑うのかもしれないが、私にとってすごく重要で重大な意味を持つ。

私は小3の時から、橋田弘孝(はしだ ひろたか)伯父さまの家で暮らしている……暮らさせてもらっている。

小3の時、両親が交通事故で亡くなり行くアテがなくなった私を、父の兄である伯父さまが引き取ってくれたからだ。

両親の突然の死で親族一同大パニックになり、親戚中をたらい回しになりそうだったけど、後見人(こうけんにん)に名乗り出てくれた弘孝伯父さまには本当に感謝している。

施設行きという未来もはっきり見えたから、余計に。

だけど、やっぱり家族じゃない家で暮らすのも、家族じゃない人間を迎え入れるのも、双方にとって自然ではなかった。