先輩は、じっとわたしの顔を見つめながら、
「ほんとうのところ、しずくちゃんはどうしたいんだ？　一度は体育祭出てみたいって思ったことないのかよ？」
　と、たずねてきた。
「それは――」
　もちろん、出てみたいなって思ったことはある。
　晴れわたる青空の下、いろんな種目に参加したり、一生けん命クラスのみんなを応援して、みんなで笑いあったりしたい。
　だけど。
「みんなの力になれないわたしが参加するなんて言ったところで、誰も喜んでくれないんじゃないかって。そう考えると、つらくなっちゃって」
　ずっと胸のなかに押しこめていた言葉をはき出すと、
「じゃあ、体育祭の日はオレのこと応援してよ」
　先輩はニカッとほほえんだ。
「ええっ!?」
　わたしが、先輩のことを？
　思いがけない提案に、心がゆれ動く。
「走ることはできなくても、応援くらいだったらできるだろ？」
　たしかに、応援だけだったらわたしにもできると思う。
　さっそうと走る先輩の姿を、心の底から応援してみたい。