「クラルテ、プレヤさんからなにか聞いていないか？」

「えっ……？　なにがですか？」


　朝食の席のこと。俺はクラルテに疑問を投げかけてみる。

　クラルテは平然を装っていたが、ほんの一瞬――少しだけ視線を泳がせた。


（間違いない）


　クラルテはプレヤさんの企みを知っている。知っていて、知らんぷりをするように指令を受けているんだ。……いや、むしろ『なにかあると匂わせてこい』と言われている感じもする。


「……クラルテは今日、仕事に行くんだよな？」

「そうですよ。昨日はお休みでしたし。もちろん、職場に直行いたしますよ？」


　あっ、これは直行しないやつだ。隠したいのか、隠したくないのか……クラルテの本心は後者なんだろうな。ついて来いと言われているようにしか聞こえない。


「そうか……。なあ、俺に言えないようなことをしていないか？」

「いえいえ！　わたくしは仕事しかしておりませんけれども！」


　勢いよくそう否定され、俺は思わず唇を尖らせた。


（仕事しかしておりませんけれども、ねぇ）


　つまり、裏を返せば『仕事でなにかをしている』ということだ。しかし、すべてを教えてくれる気はないらしい。――じれったいな、と俺はため息をついた。