龍は千年、桜の花を待ちわびる

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「成功したの…？」
「うん。」


周りを見回すと、降って来た怨霊たちは光の柱に吸収され天へ昇っていった。


「皇憐は…！」


あんなに怨念の塊に巻き付いていたのだ。この光の柱ももろに浴びているに違いない。


「成仏しないよね！？」
「理論的にはね…。」


私はただ、細くなっていく光の柱を見つめ続けていた。


「……秀明。」
「…何？ 焔。」


秀明は焔を振り返ることなく、返事をした。こんな態度は珍しいと不思議に思っていると、焔の口から発せられた言葉に衝撃を受けた。


「何かあったら分かるよう、『焼印』を付けていたんだが……、彩雲が逝った。」
「…そっか。」
「え…？」


彩雲が…？


「どういうこと…！？」


掴みかかる勢いで秀明に問うと、秀明はただ表情を曇らせた。焔の言葉が信じられなくて、焔を振り返るとまた衝撃を受けた。


「焔…紋が…！」
「あぁ…。」


焔の顔や首にあった赤い紋が消えていた。

他の皆を見回すと、皆複雑そうに微笑んで紋があった箇所を見ていた。皆、紋が消えている。


「さっき怨霊が光の柱に吸収される時に、俺ららの体の紋も光の柱に吸収されてったんだ！」
「皆は大丈夫なの…？ なんで…彩雲だけ…。」


困惑する私に、秀明は顔を背けたまま言った。


「彩雲は後天的に鬼化した、霊力を持つ人間。本来ならもう死んでるはずなのに、怨念と霊力が体内でぶつかり合うことで生まれる力を糧(かて)にして生きていたんだよ。…いや、“生かされていた”、というべきかもしれないね…。」
「じゃあ…。」
「そう。霊力だけが残ったら、ただの人間だからね…。それが…自然の摂理だから…。」


そう言って、秀明は俯いた。

彩雲は私たちを見送る時にずっと泣いていた。あれは、自分で分かっていたからなんだ。


「そんなっ…。分かってたらっ、連れて来たのに…！」


手で口元を覆って、耐え切れず涙をボロボロと零した。

きっと憧れ、敬愛していた秀明に会いたかったに違いない。他の皆にも、会いたかったに違いない。

私だってもっと一緒に居たかったのに…！ 沢山話をして、もっと笑い合って…。


「結…。彩雲は選んだ。愛した女に、看取られることを。アイツの決意を…汲んでやってくれ。」
「焔…。」


彩雲にも好い人がいるという話をしたことを思い出した。


「そ、っか…。そっかぁ…。」


同じ時を生きられないと分かっていたから。最期の時を、一緒に過ごしたのか。


「焔も彩雲もすごいなぁ…。」


そう涙を零したまま笑うと、焔は苦笑した。