そう言うと、皇憐はその場から姿を消した。
まるで幻だったかのように、透明になって消えてしまった。
すると途端に、先程まで漏れ出ていた黒い靄が収まった。中から皇憐が抑え込んでいるんだろう。
「空。再封印も成仏も、基本の準備は同じだよね？」
「…うん、多分…。」
「準備、しておいて。私、木通の所に行ってくる…！」
零れそうになる涙と震える唇を何とか抑えて、私は廟を出た。胸いっぱいに空気を吸い込んで歯を食いしばる。
泣いている場合じゃない。この国を守るためにも、今は動かなければ。
方向は分かるし、幸い東の街は各地方の街の中でも最も首都に近い。
「結！」
与えられた部屋へと向かう私の手を掴んで引き留めたのは、水凪だった。
「…無理を承知で言うが、落ち着くのだ。」
「落ち着いてる、つもりだよ。」
「私には到底そうは見えぬのだ。私もともに、木通のもとへ行こう。」
「えっ…。」
思わぬ提案に俯いていた顔を上げると、水凪は優しく微笑んだ。
「そなた、馬は乗れるか？」
「多分…体が覚えてれば…。」
「うむ。では、明日の早朝に出発しよう。馬で駆ければ明日のうちに着くはずだ。」
「水凪…。」
確かに落ち着いていなかった。馬を使えば間違いなく早く着ける。
……でも、それって今までの旅も同じ…はず…。
（まさか…。）
私は思わず口を覆ってそのままその場にしゃがみ込んだ。
桜琳としての記憶を失っていた私ならともかく、皇憐がこんな簡単なことに気が付かなかったはずがない。
周りだって、本当は気付いていたはずなのに、きっと皇憐の邪魔をするまいと…。
「っ、馬鹿…。」
耐え切れずそう漏らすと、同時に耐えていた涙も零れてしまった。
もっと早く皆を集めていれば、あんなに苦しまずに済んだかもしれないのに。
あんな箱の中に、もう戻らなくてもよかったかもしれないのに。
「…そなたは、桜琳であった頃から仕草まで変わらぬのだな…。」
ふと頭を撫でられる感覚がして顔を上げると、微笑んだ水凪と目が合った。
「初めて“そなた”の泣く顔を見られた気がする。」
そう微笑みながら私の頭を撫で続ける。
言われてみれば、桜琳であった頃、皇憐や秀明、愛李以外の前で泣いたことはあっただろうか。
「今は信じようではないか、私たちの仲間を。」
グッと涙を拭うと、私は何度も頷いた。
まるで幻だったかのように、透明になって消えてしまった。
すると途端に、先程まで漏れ出ていた黒い靄が収まった。中から皇憐が抑え込んでいるんだろう。
「空。再封印も成仏も、基本の準備は同じだよね？」
「…うん、多分…。」
「準備、しておいて。私、木通の所に行ってくる…！」
零れそうになる涙と震える唇を何とか抑えて、私は廟を出た。胸いっぱいに空気を吸い込んで歯を食いしばる。
泣いている場合じゃない。この国を守るためにも、今は動かなければ。
方向は分かるし、幸い東の街は各地方の街の中でも最も首都に近い。
「結！」
与えられた部屋へと向かう私の手を掴んで引き留めたのは、水凪だった。
「…無理を承知で言うが、落ち着くのだ。」
「落ち着いてる、つもりだよ。」
「私には到底そうは見えぬのだ。私もともに、木通のもとへ行こう。」
「えっ…。」
思わぬ提案に俯いていた顔を上げると、水凪は優しく微笑んだ。
「そなた、馬は乗れるか？」
「多分…体が覚えてれば…。」
「うむ。では、明日の早朝に出発しよう。馬で駆ければ明日のうちに着くはずだ。」
「水凪…。」
確かに落ち着いていなかった。馬を使えば間違いなく早く着ける。
……でも、それって今までの旅も同じ…はず…。
（まさか…。）
私は思わず口を覆ってそのままその場にしゃがみ込んだ。
桜琳としての記憶を失っていた私ならともかく、皇憐がこんな簡単なことに気が付かなかったはずがない。
周りだって、本当は気付いていたはずなのに、きっと皇憐の邪魔をするまいと…。
「っ、馬鹿…。」
耐え切れずそう漏らすと、同時に耐えていた涙も零れてしまった。
もっと早く皆を集めていれば、あんなに苦しまずに済んだかもしれないのに。
あんな箱の中に、もう戻らなくてもよかったかもしれないのに。
「…そなたは、桜琳であった頃から仕草まで変わらぬのだな…。」
ふと頭を撫でられる感覚がして顔を上げると、微笑んだ水凪と目が合った。
「初めて“そなた”の泣く顔を見られた気がする。」
そう微笑みながら私の頭を撫で続ける。
言われてみれば、桜琳であった頃、皇憐や秀明、愛李以外の前で泣いたことはあっただろうか。
「今は信じようではないか、私たちの仲間を。」
グッと涙を拭うと、私は何度も頷いた。
