「ええええぇぇぇぇぇえ！」
ついつい朝から大きな声で叫んでしまった。皇憐はうるさそうに耳を塞ぎ、水凪は苦笑いし、空は硬直していた。
「うるせぇぞ。」
「だって…、水凪来ないの！？ 空もまた！？」
そう言うと、水凪は苦笑したまま首を傾げ、空は目を合わせまいとそっぽを向いた。
別に皇憐との二人旅が嫌なわけではない。皆で行った方が楽しいだろうし、ついでに『楽しくってあっという間だったね』現象でも起きてくれればと思ったのだ。特に空とは昨日でかなり仲を深められたと思ったのに…。
「なんで？ また胡散臭い古くからの言い伝え？」
そう問うと、3人とも吹き出した。空は可笑しそうに口元をモゴモゴさせ、水凪は苦しそうに俯いたまま肩を振るわせ、皇憐に至っては盛大に笑っていた。
「結…、そんな風に思ってたの…。」
「え、胡散臭くない？」
「ははっ、う、胡散臭っ…ぶはっ…。」
「こ、この国でありがたいとされている言い伝えだというのに、そなたはっ…。」
「えぇ、ありがたいの？ 誰にとって？」
眉間に皺を寄せてそう言うと、もう限界と言わんばかりに空と水凪もしっかりと笑った。
そんなに笑わなくてもいいじゃん。誰にとってありがたいのかは知らないけど、私にとっては全くありがたくないし、胡散臭いんだもん。
ひとしきり笑った後、3人は各々呼吸を整えた。
「この封印は、1人の乙女のおかげで成し得たと言っても過言ではないのだ。」
「乙女…？」
「うむ。言い伝えはそれに伴ったものが多いのだ。」
「なるほどねぇ…。」
そんな話、『皇憐-koren-』でされてたっけなぁ…。まぁもうとっくに当てにできなくなってるし、今更そこに縋っても仕方がないんだけど…。
「にしても、秀明もそこまで言われるとは残念な奴だな。」
そう笑って言った皇憐の言葉に驚きを隠しきれなかった。
「この言い伝えを遺した人って、“シュウメイ”っていうの…？」
「おう。」
私は震えそうになる両手を握り合わせた。何を隠そう、『皇憐-koren-』の作者の名前も『秀明』なのだ。字を教えてもらうも、漢字もバッチリ一緒だ。
（どういうこと…。）
『皇憐-koren-』の作者もこの世界からの転生者であることは薄々気付いていた…というか、ほぼ確信していた。それが今決定的なものになった。
「もしかして、皇憐を封印した優秀な人っていうのも、その秀明…？」
「おう…。」
ついつい朝から大きな声で叫んでしまった。皇憐はうるさそうに耳を塞ぎ、水凪は苦笑いし、空は硬直していた。
「うるせぇぞ。」
「だって…、水凪来ないの！？ 空もまた！？」
そう言うと、水凪は苦笑したまま首を傾げ、空は目を合わせまいとそっぽを向いた。
別に皇憐との二人旅が嫌なわけではない。皆で行った方が楽しいだろうし、ついでに『楽しくってあっという間だったね』現象でも起きてくれればと思ったのだ。特に空とは昨日でかなり仲を深められたと思ったのに…。
「なんで？ また胡散臭い古くからの言い伝え？」
そう問うと、3人とも吹き出した。空は可笑しそうに口元をモゴモゴさせ、水凪は苦しそうに俯いたまま肩を振るわせ、皇憐に至っては盛大に笑っていた。
「結…、そんな風に思ってたの…。」
「え、胡散臭くない？」
「ははっ、う、胡散臭っ…ぶはっ…。」
「こ、この国でありがたいとされている言い伝えだというのに、そなたはっ…。」
「えぇ、ありがたいの？ 誰にとって？」
眉間に皺を寄せてそう言うと、もう限界と言わんばかりに空と水凪もしっかりと笑った。
そんなに笑わなくてもいいじゃん。誰にとってありがたいのかは知らないけど、私にとっては全くありがたくないし、胡散臭いんだもん。
ひとしきり笑った後、3人は各々呼吸を整えた。
「この封印は、1人の乙女のおかげで成し得たと言っても過言ではないのだ。」
「乙女…？」
「うむ。言い伝えはそれに伴ったものが多いのだ。」
「なるほどねぇ…。」
そんな話、『皇憐-koren-』でされてたっけなぁ…。まぁもうとっくに当てにできなくなってるし、今更そこに縋っても仕方がないんだけど…。
「にしても、秀明もそこまで言われるとは残念な奴だな。」
そう笑って言った皇憐の言葉に驚きを隠しきれなかった。
「この言い伝えを遺した人って、“シュウメイ”っていうの…？」
「おう。」
私は震えそうになる両手を握り合わせた。何を隠そう、『皇憐-koren-』の作者の名前も『秀明』なのだ。字を教えてもらうも、漢字もバッチリ一緒だ。
（どういうこと…。）
『皇憐-koren-』の作者もこの世界からの転生者であることは薄々気付いていた…というか、ほぼ確信していた。それが今決定的なものになった。
「もしかして、皇憐を封印した優秀な人っていうのも、その秀明…？」
「おう…。」
