「そうか、意地で頑張ったんだな」
「まあ、そういうことです」
「理由はどうあれ、やり抜いたのはすごいな。最初は誰でも何かしらやらかすもんだ。お前のいいところは笑顔と明るさと根性だ。落ち込みすぎてそれをなくすなよ」
課長がその時私に向けてくれた優しい瞳を、その日以降忘れることはなかった。それくらい、優しい目だった。
「……課長。優しいですね。私、涙が出そうです」
「そうだろ。俺は鬼と呼ばれているが、ほんとは優しいんだよ。でも俺に関わる仕事で何かやらかしてみろ、鬼になるからな。覚悟しろよ」
「ええー？慰めた側からそれですか……はあ」
すると、課長は言った。
「まあ、俺とやる仕事の時はキチンと見張っていてやる。あまり構えずにお前らしくいろ。また、えくぼ付きの笑顔を見せてくれ」
私はびっくりして課長の顔を見上げた。
