新そよ風に乗って ⑦ 〜Saudade〜

何だろう？　仁さんが、私に……。
高橋さんのこと？　それとも、何かあったのかな？　想像がつかない。
高橋さんの居ない事務所で昨日のことを忘れるように仕事に集中して、少しだけ残務整理をしてから会社を出て、仁さんの待つ車の場所まで急いだ。
向かう途中、また家に帰ってからの安らぎの時間を想像していた。　早く帰りたい。　帰って、誰に気兼ねすることなく……。
仁さんの車を見つけて助手席の窓ガラスをノックすると、運転席の仁さんが助手席の窓を開けた。
「ごめんね。　車の往来が激しいからドアを開けて乗ってくれる？」
「はい」
助手席のドアを開けて車に乗ろうとして、一瞬手を止めた。　ふと、高橋さんが何時も助手席のドアを開けてくれたことを思い出したが、気持ちを切り替えて仁さんの車の助手席に乗った。
高橋さんと同じ車。　でも、車内の雰囲気は同じ車だけど少し違った。
高橋さんの車に、乗りたいな。
馬鹿みたい。　何を考えているんだろう。
「元気だった？」
「えっ？　は、はい。　元気です」
いつもの癖で、つい返事をしてしまう。
元気です……無難な返事。
「俺の前では、頑張らなくていいんだよ？」
あっ……。
仁さんは、私の心を見破っている。　もう、見抜かれていた。
「貴博が入院しているのに、元気な訳ないでしょ？」
「仁さん……」
信号待ちで仁さんを見ると、前を見たまま私に話し掛けた。
「大事な話があるから、少し付き合って」
エッ……。
仁さんはそう告げると、そのまままた車を発進させた。
何処に向かっているんだろう。　暫く走っていると、仁さんがウィンカーを出して駐車場に入ろうとしていた。
嘘。