そして現在。

　響子は遥といろはに会った。

　ふたりはとても穏やかで仲睦まじい雰囲気が漂っており、響子は安心した。


『奥さまがいてくれたら、坊ちゃんは変わってくれるかもしれない』


　響子の胸に淡い期待がよぎった。

　遥は大人になって落ち着いたものの、時折昔のような恐ろしい一面が見えることがある。

　一緒に暮らしていくうちに、ふたりのあいだにそのような場面が訪れることもあるだろう。


　遥の本性を知ったら、いろはは怖がって逃げてしまうかもしれないと思った。
　

「それだけは、絶対に阻止しなければ！」


　響子はいろはと連絡を取り合って、彼女の心の拠り所になれたらと思った。

　そんな不安ととなり合わせだったせいなのか、彼女からの質問にどきりとしたのだった。


　――遥さんは誰かにいたずらをしたり、そういうことが好きだったりしますか？――


　いろはに訊かれたとき、響子は驚いて一瞬固まった。

　まさかバレてしまったのだろうか。

　動揺しすぎていろいろと下手な言いわけをした気がする。


　遥がいろはのことを心から愛していることはわかる。

　しかし、彼のあの性格だ。

　通常時なら上手くやれるだろうが、一旦本性を出したらどうなるかわからない。


「奥さまは私がお守りしなければ！」


　響子は固く決意したのだった。