俺は何とか残っている力を振り絞って言葉を紡いだ。
「――お前のせいなんかじゃない」
睨んでくる鋭い瞳の向こうの色が確かに見えた気がした。
本気で心配してくれてる、頼りなげな色。
その色を悟られまいと、必死に押し隠している。
（……そうか）
その目を見つめながら気づく。
俺も……、
…………隠していたんだな。
自分勝手に「守る」という言葉ばかり振りかざして…
その言葉の裏にこの大切な気持ちを押し隠してしまっていた。
今までの自分を顧みて思う。
いつも「守る」と言いながら、
本当は――、
――ずっとアカツキの傍に居たい。
ただ、そう思っていただけだったのに…。
俺は込み上げる気持ちを感じながら、アカツキを見つめて笑った。
伝えなければいけないことがあった。
口に出して伝えなければならない気持ちがあった。
今なら言える。
最後の気力を振り絞り、声に出して伝える。
「――お前のことがずっと…」
――――好きだから
それがちゃんと声になって伝わったかどうかまでは分からない。
揺れるようにあった意識が滲んで溶けていく。
体を支えていた力が抜けていく。
すっと目に映っていたアカツキの姿がぼやけて遠ざかる。
こんな肝心なところで力尽きるなんて、本当につくづく俺は駄目な奴だな。
でもこの気持ちは、決して消えることは無い。
いつだって胸の中にある。
だから、いつだって伝えられる。
目が覚めたらもう一度伝えよう。
傾く体が温かい腕に支えられた。
柔らかい感触に包まれた気がした。
その感触を最後に意識は溶けて消えた。
