近づき、その顔を覗き込む。
間違いなかった。
捜し求めてた顔がそこにあった。
ふっと心の張り詰めていた線が緩む。
とてもとてつもなく懐かしい気持ちになった。
もう何日も何ヵ月も…ずっと会ってなかったみたいに。
胸の奥のほうから熱いものが込み上げ、目蓋の裏まで熱くなる。
泣きそうになっていた。
慌てて頭を振って、こらえる。
こんな顔をアカツキに見られるわけにはいかない。
ぐったりと倒れている、その体を抱き起こした。
「おい、アカツキ」
呼び掛ける。
が、目蓋は固く閉ざされたまま反応は返ってこない。
感慨に耽ったのもつかぬ間、再び不安が押し寄せてきた。
怪我をしていないのを確かめてから、その体を揺さぶる。
「アカツキ。起きろ」
何度も揺さぶり、呼び掛ける。
でも一向に起きない。
心配になり、口元に耳を近づける。
規則正しく息をしていた。
意識が無いだけらしい。
（……良かった…）
虚脱しそうなほどに力が抜け、安堵した。
その体を抱いたまま、首を巡らし辺りを見回す。
どうやってこの場所から抜け出せばいいのだろうか。
出口らしきものは全く見当たらない。
だけどこのままこの場にとどまりつづける訳にはいかない。
「……どうすりゃいいんだ…」
途方にくれ、滞る空気に呟く。
閉じ込められているような閉塞感が胸を締め付け、息苦しささえ感じる。
（もしかしてずっとここに…）
そんな悪い予感が掠めたが、しかしすぐに振り払った。
「んなこと、考えている場合じゃねぇや」
アカツキを肩に担いで、立ち上がる。
片手だけではうまく持てず、よろめいた。
あちこちの傷が一斉に痛みを訴えかけたが、構わなかった。
全てをこらえながら、歩き出す。
――その時、だった。
