「……ゼッ……ハッ……ゼェ…」
肺から擦れ合うような息が漏れ出る。
肩が大きく上下する。
もつれそうになる足を引きずって、一段一段をやっと上がる。
屋上までの距離が途方もなく長い。
その長さに、知らず思考が悪い方向へ傾いていく。
脳裏に不安が掠める。
（……もし、アカツキが居なかったら…）
本当はどこにも居なかったら……？
そう思っただけで、底の無い絶望に足を取られそうな気がした。
ずるずる、と何も見えない真っ暗闇に堕ちていってしまいそうな。
（いや。そんなことは考えるな。今は考えるな）
ネガティブに向かう思考を振り払う。
最後の一段を上がりきる。
よろめきそうになってつんのめり、踏ん張った。
大きく息を吐く。
立ちはだかるは、鈍色の頑強な鉄扉。
屋上への入り口。
この先に――
ノブに手を掛け、体ごとで押しながら、その扉を開けた。
視界が一気に開けた。
鉛色に垂れ込めた雲。
その薄れた端から、少しだけ青空が覗いている。
一面に広がるコンクリートの床。
アカツキとも白石さんとも一緒にここに何度か来た。
すっかり見慣れた場所。
その、どこにも……。
「アカツキ…」
あいつの姿が見えない。
どれだけ見回しても見当たらない。
雲の薄れ行く空とは逆に、心には暗雲が立ち込める。
代わりに違う姿が目に入った。
奇妙な格好の男。
漆黒の法衣みたいなのを身に纏っている。
その上から袈裟を被っていた。
手には錫杖。
いわゆる”お坊さん”のような出で立ち。
顔は見た事ある。
妙に整った顔立ちの男。
杖を持っているところも変わらない。
ただし、前に会ったときはスーツ姿であったが…。
「また会ったな。守谷俊よ」
無表情のままそう言ってくる。
「お前は……」
「深海翠。物祓い師」
以前と同じく名乗り上げた。
覚えている。学園祭のときにやりあった、あの変な男だ。
だけど、今の俺にとってはそんなことどうでもよかった。
「アカツキはどこだ」
それだけを知りたかった。
