「考え無しに突っ込んでくるとは…」
男の侮蔑のこもった呟きがその場に落ちる。
俺は茫然と地面に倒れたアカツキを見つめた。
――貴様は何も守れない。
その事実を今、目の前でまざまざと見せつけられていた。
俺は…。
俺は何をしているんだ…。
こんなところに這いつくばって何をしているんだ。
その悔しさに怒りに情けなさに、全身の血が沸き立つ。
守れないだと？
そんな筈が無い。
俺は守り手だ。
この身は守る為にある。守る為にここに居る。
何があっても何を差し置いてでも守る為に。
ぐぐぐっと手に力を込める。指が土の中に食い込む。
身体が痛みを訴える。神経を揺さぶる。動けないと悲鳴を上げる。けれどそんなもの構うものか。
痛みなど些末なものだ。
今、この一時だけは、切り捨てればいい。
転がっている場合ではない。
動かないと意味が無い。
動かないと意味を見失う。
片腕で踏ん張り、足で踏ん張り、よろよろと立ち上がった。
砂を握り締めた拳をぎゅっと握る。
呼吸を落ち着けるとともに神経が研ぎ澄まされていく。
熱く滾る心とは裏腹に、巡る血潮はどこまでも穏やかで。
清く澄んだ流れが身体を満たす。
敵を静かに見据えた。
倒すべき敵を……。
「――やっと本気になったか」
男は待っていたと言わんばかりに口元だけで笑った。
