「……あ、アカツキ」
何かにかき立てられるように、その名前を呼んでいた。
「…………何だ？」
真っ直ぐに見つめ返してくるその瞳。
凄みは無い。
混じり気なく光を反射している。
その真っ直ぐさが、素直に綺麗だと思った。
止め処なくそう思う。
気持ちが溢れてしまいそうなぐらいに。
自分がどうにかなってしまいそうなぐらいに。
その全てを守りたい――と思わせるほどの。
これは与えられた役割ではなく、自分の意思なんだと自覚する。
守る。
アカツキを守り続ける。
守るためなら…俺は……、
「………っ」
不意に視界が歪む。
相反する後ろめたさが胸を貫いた。
『――アカツキちゃんを守る。それを阻むものは倒す。その為なら何だってする』
瀬川に言われた言葉が胸を突く。
視線を下げ、自分の手を見つめた。
茫然と……。
守る為なら――、
――何だってしてしまえる…。
俺は……、
この目的のために自分を見失うってしまう日が来るのだろうか…。
「…どうしたんだ？シュン」
その声に顔を上げると、すぐ傍のアカツキの顔が鮮明に目に映った。
ふと気づけば辺りに光が戻っていた。
雲に翳ったのは一瞬だったらしい。
怪訝そうに顔を顰めるアカツキに向かって、俺は首を振った。
「……いや。……何でもない」
何を考えすぎているんだろう、俺は…。
どうかしてる…。
「――腹減りすぎて死にそうだなぁって」
暗い予感を掻き消すべく、無理に笑いながらどうでもいいことを言った。
「てめぇはいつもそうだろ」
呆れ顔でアカツキは言う。
自覚しだすと、ますます空腹を感じた。
「……ご飯ものとかってないかな？」
「あるわけねぇだろ…」
呆れ声でアカツキは言う。
悪い予感は全て気のせいだと信じていたい。
何でもない振りをして、まだこの一瞬一瞬の幸せを噛み締めていたい…。
そんな事を思いながら――。
握られたその手を離さず歩き出した。
☆::::第１３話へ続く:::::☆
