その声に胸を突かれたように体が硬直した。
アカツキの真摯な目を見て…。
その瞬間、思い出して、しまった。
それは幼き日のこと。
俺を置いて、俺を守ろうとしてくれたある人のことを。
そして、その人に対して俺が言った言葉も…。
『――僕、足手まといにならないよう強くなるから。だから、置いてかないで…』
しかし、完全にアカツキのほうに注意を奪われたが一瞬……。
後ろから迫る鎖の音に我に返る。
（……やばい）
敵は攻撃をアカツキの方へと転じていた。
そういえばそういう姑息な手も使う敵だった、と頭の片隅で思い出す。
攻撃の目的はアカツキじゃない。
俺がアカツキを庇うと分かっていて…。
「くっ…」
歯噛みする。
たとえ敵のその狙いが分かっていても…。
逃げるわけにはいかない。
そんな選択肢など、はなっから無い。
迷わずアカツキの前へと飛び出す。
蛇のように曲がりくねり獰猛に近づく鎖鎌が目に入った。
迫りくるその刃を防ぐすべなど無い。
それでも。
避けはしない。
避けたらアカツキに当たってしまう。
だったら…、
この身で攻撃を受け止めるまで。
当たり前のように、心は決まっていた。
前方を見据えたまま動かない。
逃げずに立ちはだかる。
敵の思惑通りに。
せめて急所だけは守ろうと体の前で腕を交差させる。
唸りと風をともなって迫る刃は、獣の顎（ｱｷﾞﾄ）を思わせるような鋭さがあった。
（どうしてだろ。怖くはない…）
やけにゆっくりと時間は流れ、自分を襲うそれを冷静に見ていた。
その破壊的で殺傷的な凄まじい勢いを見つめながら、不思議と少しも恐怖は感じなかった。
