鋭く前方に目を凝らす。
今、何かを感じ取った。
進行方向の、まだ見ぬその先から。
（……やばい）
何かが激しく警鐘を鳴らす。
焦燥が胸の中でざわつきだす。
「アカツキ」
「……どうした？」
声を掛けると、ようやくアカツキも立ち止まり怪訝そうに訊いてきた。
「…逃げるぞ」
有無を言わさず、その手をひったくるように掴み、走り出す。
その荒っぽい動作に「こら」とか「何すんだ」とかの抗議の声が聞こえたけど全て無視。
……逃げなければ。
この先に危険な気配が潜んでいる。
アカツキを引っ張りながらぐんぐんと逆走する。
（……何だってこんな時に。くそ）
心の内でいくら毒づいても状況は変わらない。
それどころか危機はもうすぐ傍から迫りつつある…。
背後から闇を切り裂く音がした。
とっさにアカツキの体を脇の塀の方へと押しやる。
そのほぼ同時に。
ザシュッという擦過音。
背中を掠める熱さ。
鼓膜を震わせる耳障りな鎖の擦れ合う音。
一瞬にして襲ってきたそれらは、一瞬にして過ぎ去る。
「……ちっ」
舌打ちしつつ、体勢を整えながら振り返り、襲ってきた方向に向き合う。
その先。闇に慣れてきた目が敵の陰影を捉えた。
同時に判断する。
やっぱり二人で逃げるのは無理そうだ、と。
ならば……、
「アカツキ、逃げろ」
俺が相手を食い止めて、アカツキを逃がす。
「……なっ」
アカツキの戸惑いを肌で感じる。
でも迷ってる暇なんて無い。
「はやく行けっ！」
無理やりその背を押し出し、俺は反対側へと飛び出した。
