危うくその返答を承諾しかけて…、
「…あっ。でもマズくないか？」
…マズイことに気づいた。
「何が？」
「こんな夜遅くに」
今から買い物して家に帰ってご飯食べて…って時間経過を見積もればどう考えても就寝時間になっちまうぞ。
「早く真っ直ぐ帰ったほうが…」
「別に、いい」
強い調子で断固として言う。まるで意地になってるみたいに。
そういえば、とふと考える。
アカツキって俺に何か用事あったっけ？
急にバイト先に現れてそれから…。
思い返してみて思い出す。
そうそう。俺に何か言おうとしてたんだよな。
「あー。お前さぁ、さっき何か言おうとしてたろ。あれって何だったんだ？」
別段何も思うことなく何とはなしに訊ねた。
特に変なことを訊いた訳でもなかった…はず。
それなのに、
「………っ」
アカツキは飛び出しかけた驚嘆を飲み込むように息を漏らした。こっちがビックリだ。
「…さ、さっき……って、な、何のことだ？」
声が裏返りかけている。
あからさまに動揺してる。表情が見えなくても空気を伝ってそれが分かるぐらいに。
「何か大事な事言おうとしてたんじゃないのか？」
ファミレスで。言おうとしたところを邪魔されたことにあんなに憤るぐらいに。
おそらくは大事なこと（？）だったんじゃないのか？
「………」
アカツキは迷うように黙り込む。
「…あ。…あー…あれか…」
ようやく声を出したかと思えば今度は歯切れが悪い。
「…あれは…ま、まぁ…そ、その…」
声を詰まらせる。
どうしたんだまったく。詰まりすぎだ。
喉に餅でも詰まってんのかな。でも餅なんて食べてなかったよな。ポテトしか。
「おーい」
再び黙りこくってしまったアカツキに困惑してしまう。
今までこんな反応が返って来たことは無い。こんな反応は見たことが無い。訳が分からない。
だって……。
いつも傲然としているあのアカツキが…。
――見るからにキョドっていた。
