俺は自分を落ち着かせるように、貰ったカフェオレにプスリとストローを差した。
「…気にしすぎだろ」
と、あくまで軽く言ってみるが、嫌な予感を薄々感じているのは俺も同じだった。
「…それに俺のことは気にするな。
その…お前を守るのは俺の意思だから、お前が気にするんじゃねーよ」
自分のセリフに痒いものを感じながら、誤魔化すようにじるるる…とカフェオレを飲み下す。
「………」
隣でアカツキがじっと俺の横顔を見つめる視線を感じる。
変な汗が制服の下から噴き出すのを感じる。
どうした、アカツキ。
ここは一発「えらそうなことほざくな馬鹿」とか言ってかますとこだろう。
「…ありがとう」
聞いたこともないような口調でアカツキは言った。
「…ぐ…げほっ」
びっくりのあまりに咽（むせ）た。
アカツキから礼を言うだなんて。
こんなことをしている場合じゃない。
病院だ病院。
さっきから奴の様子がおかしすぎる。
早く医者に診て貰わなければ。
しかしアカツキは変わらぬ口調で続ける。
「……お前のその気持ちは正直嬉しい」
「………」
…俺の知らぬ間に何かあったのだろうか…？
恐る恐るアカツキの表情を窺い見た、
曇ったその表情は嬉しそうには見えない。
アカツキは膝を抱え、また顔を俯かせた。
「……でも嬉しいけど、お前のことが心配になる。
つい考えてしまう。いつか母さんのようになってしまわないか、と」
