「これが最後の、未練かあ」

　幽霊さんが、ぽつりと呟いた。私は幽霊さんの整った横顔を見つめてから、そうだね、と頷く。
　私達は、幽霊さんと出会った公園にきていた。今日も相変わらず、空が綺麗だった。
　もうこれで、幽霊さんとはさよならなんだ、と実感して、私は「幽霊さん」と彼に声をかけた。

「どうしたの？」
「幽霊さんの、名前……教えて」
「名前……はは、いいよ」

　少しの沈黙。
　そして幽霊さんが、私の瞳をじっと見つめ、口を開いた。

「俺の、名前は――」

　私は目を瞠る。
　その、瞬間だった。
　幽霊さんの体が、白い光に包まれ始めた。

「幽霊さ、」
「もう、終わりか」

　幽霊さんがあらら、と自分の体を見る。

「さようなら、葉凪。――元気で」
「ゆうれ、」

　光が一段と明るくなり、私は目を瞑った。
　そして光が止み、私が目を開けたときには、幽霊さんはいなかった。
　私は、彼の言葉を思い出した。

『俺の、名前は――磨凪(まなぎ)。葉凪の、兄ちゃんだよ』

　涙がこぼれた。

「ぅ……っ、」

　お兄ちゃん、お兄ちゃん。
　なんでまた、いっちゃったの。ずっと一緒に、いてほしかったのに。
　お兄ちゃん、イケメンになっててびっくりしたよ。なんで最初に、『俺は葉凪の兄ちゃんだよ』って、教えてくれなかったの？　容姿が変わったから、わからなかった。教えてくれれば、この成仏するまでの限られた時間を、大事にしたのに。
　お兄ちゃん。
　なんで教えてくれなかったの、ばか。
　なんでまたきてくれたの、ばか。
　なんで、なんで、なんで……。
　お兄ちゃんの、ばか。
　でも、ありがとう。本当に、ありがとう。戻ってきてくれたお兄ちゃんとの時間を大事にできなくて、ごめん。
　大好き――。



　冬休み最終日。
　美容院に向かった。

「えっと、髪の毛を肩まで切って、前髪は眉毛の下あたりで……」

　私は胸辺りまで伸びた髪と、前髪にかかっている重い前髪を切ることにした。
　切り終わり、私は美容室を出て次は服屋に向かった。
　数少ない私服を買いに来た。私が今持っている私服は黒ばかりだったから、明るい服が欲しい。

「服を買いに来たんですけど、あの、ファッションとかわからなくて……」

　店員さんに手伝ってもらった服を買って、その他にも欲しいものがあったので買ってから家に帰った。
　髪を切ったので早めのお風呂に入り、白の長そで、灰色の丈の緩いズボンに黒いカーディガンを着る。
　そして検索エンジンに「ナチュラルメイク　やり方」と打ち込んだ。
　私は調べながら、メイクを始める。
　一時間ほどして、ぎこちないメイクの完成だ。初めてでけっこう時間がかかってしまったな、と時計を見ながら思った。
　練習すれば、上手くなるのだろうか。
　そう思いながら、私はメイクを落とした。



　私は俯かないよう、猫背にならないよう、気をつけながら高校へ向かう。途中で、いつもの癖で公園のベンチを見てしまったが、慌てて目を逸らした。
　教室に入るとき、俯きそうになった。けれど私は、お兄ちゃんの言葉を思い出し、前を向いた。
　入ったとき、私を見た人はいなかった。誰かが見ているんじゃないか、とずっと思っていたのは、ただ被害妄想だった。私が周りを見ていなかったせいで、変な勘違いをしていたんだな、と反省した。
　そして教室に入り、本を読むふりをして教室を見渡す。


「……あ」

　小さな声が漏れた。
　ある席に、一人で本を読んでいる女子がいる。私はどくどく、と早くなる鼓動を抑え、席を立った。
　そして彼女に近づく。彼女は本から視線を外し、不思議そうに私を見た。

「あの……えっと」

　私は勇気を振り絞り、口を開いた。

「な、何の本、読んでるの？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〖了〗