……困った。勢いでハンカチを洗って返すと言ったが、どうやって返そうか。こういう場面に慣れていないのに何故あんな行動を取ってしまったのだろうか。と自問するも答えは決まっていた。また会いたいと思ったから。こんなむさ苦しい男に好き好んで会いたくないよな……



「おい、グレイ、おーい！」

　はぁっ。とため息を吐き顔を上げる。

「なんだレオンか。どうした？」

　書類を渡される。王都の警備の見直し案だった。散策がてら行ったのだが気になるところを纏めて提出したら、意見が通り詳しく聞きたいと言われていた。

「王太子殿下が確認に行くらしいから、護衛を頼むと伝言だ」

「了解」

「どうしたんだ？　悩みなら聞いてやるぞ。飲みに行くか？　お前の奢りで」

「……なんで奢らなきゃいけないんだよ」

「女の子たちには格好つけたいから喜んで出すけど、グレイと飲みに行くのに金を出したくない」

　……こんなやつがほんとうにモテるのか？　それなら私はモテなくても良い。友人としてどうかと思う発言だ。

「分かった、誘わない」

「冗談も通じないんだな……残念な男だ」

「そろそろ休憩に行くから出て行け」


　レオンを追い出してから鍵をかけた。今日は空が高く眩しいほどのいい天気だ。こんな日は外で食事をしたいと思い、食堂でテイクアウトすると告げるとすぐに用意された。サラダとサンドイッチと果実水。すぐに食べられるようにと準備される。

「事前に言っていただければもっと豪華に出来るんですよ！」

　シェフに言われる。突然でも対処してくれるシェフは本当に手際がいい。礼を言って外へと出た。

　読みかけの本を読みたいから、騎士団からは離れて静かな所へ移動する。王立図書館の裏手にある静かな庭だ。華やかな庭ではなく落ち着いた小さな庭。ベンチは用意されているがあまり人が来ない為、気に入っている場所だった。

　行儀は悪いが誰も見ていないから本を読みながら、サンドイッチ片手に読む。早々に食べ終わり果実水を飲んでいたら、散策に来たであろう令嬢の姿が見えた。

　……見ないフリをしよう。私みたいな圧が強い男がいたら散策の邪魔になるだろう。若しくはくるりと振り返り戻っていくだろう……と思っていた。

　さくさくさく……と歩調はこちらに向いて、やがて近寄ってくる。そして間を開け立ち止まる。

「……閣下ではありませんか？」