お断りしましたわよね？　なぜまたお誘いが？

「お嬢様……お返事を」

　手紙を持ってきたメイドが恐る恐る言いました。殿下からの手紙を手にするだけで責任重大ですものね。

　婚約破棄をしたばかりなのに変な噂が立ってしまっては殿下にご迷惑をおかけしますもの。追伸として気持ちは落ち着きましたので、ご心配なく。こんな感じで失礼はないでしょう。

「お待たせしてごめんなさいね。殿下の遣いの方にお渡しするように頼むわね」

　メイドが持っていった手紙は執事にお願いすれば上手く渡してくれるでしょう。お休みも残り五日ほどで、明日は友人達とお茶会の約束がありますの。婚約破棄したことを伝えなきゃいけませんわね。たった三ヶ月の婚約者でしたけどね。思い返しても大した思い出がないのね……三ヶ月ですもの。

　翌る日友人宅へと馬車を走らせた。時間にして二十分ほど。今日は天気が良くてお出掛け日和ですわね。


「リュシエンヌ！　よく来てくれたわね」

　お茶会の主催者はうちと同じく伯爵家のセシリーのお宅でした。他の参加者は子爵家の令嬢が二人の計四人でのお茶会です。

「わたくしが最後だったかしら？　お待たせして申し訳ないわ」

　お土産のアップルパイを渡した。

「時間通りよ。二人は先に来ていてお庭の散策をしていましたわ」

　セシリーのお宅のお庭は見どころ満載ですものね。今の時期は……例の場所かしら？


「リュシエンヌ、今日の会場は、」

「「乙女の庭！」」

　声が重なったところで二人で笑い出す。

「大理石の天使像素敵よね。おばさまのご趣味なのでしょう？」

「えぇ。お母様の希望で作られたエリアよ。お茶会といえば＝乙女の庭でしょう？　乙女が好きな物が詰め込まれているお庭ですもの」

　通された【通称乙女の庭】では大理石の天使像やタワードーム形をしたガゼボが迎えてくれますの。圧巻ですわ！

「お茶会をすると言ったら、乙女の庭でなさい！　とお母様に強く勧められたの」

「楽しみですわ」