「オリアーナ。出来損ないのお前がようやく役に立つときが来たぞ」
ある日の夕食の時間。食卓を一緒に囲う父が、開口一番そう言う。普段は全くと言っていいほどオリアーナに話しかけず、関心さえ示さないのに。
嫌な予感を抱きつつ言葉の続きを待っていれば、彼は髭の生えた顎をしゃくりながら玲瓏と告げた。
「お前にはレイモンドの身代わりになってもらう」
「――身代わり、ですか？」
「ああ。レイモンドのフリをして魔法学院に通うんだ。いいな？」
どうせ、拒否権などないくせに、と下唇を噛む。
オリアーナとレイモンドは、アーネル公爵家に双子として生まれた。レイモンドは類まれな魔力量を有し、光魔法を巧みに扱うことができた。
彼が公爵家が始まって以来の逸材としてもてはやされる一方で、姉のオリアーナは非魔力者だった。オリアーナはいつも天才の弟と比較され、『出来損ない』だと揶揄されてきた。
しかし、レイモンドが魔法学院に首席合格したころ。元々虚弱体質だった彼は、急激に体調を悪くし、伏せってしまった。
魔法学院は、どんな理由があっても休学できる期間は三ヶ月までと決まっており、それを超過すると退学となる。両親は、せっかく合格したのが無駄になり、レイモンドの心が折れてしまうのではないかと案じた。……いや、それは建前で、自分の息子に魔法学院卒業の箔をつけたいのが本音だろう。
そこで白羽の矢が立ったのが――出来損ないのオリアーナである。
「レイモンドの代わりなんて、とてもできません。私は非魔力者なんですよ」
「心配は無用だ。――これをお前に預ける。出来損ないのお前でも、多少の魔法を行使できる」
父はオリアーナの前にペンダントを置いた。
（これは……アーネル公爵家の家宝の……）
チェーンに、アーネル公爵家の家宝である魔法石が通してある。その石は、非魔力者であってもある程度の魔法を行使できるという代物。古代魔道具で、国宝級の価値がある。アーネル公爵家が武勲を上げたときに、王家から下賜されたものだ。
