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他方。倒れた教員をお姫様抱っこして会場を沸かせた当人、オリアーナは己の行動が騒ぎになっていることなどつゆも知らない。女教員を医務室まで送り届けたあと、校舎内のだだっ広い廊下を歩いていた。
養護教諭に状況を説明していたため、入学式典はもう終わったころだろう。式典会場ではなく教室へ直接向かっていると、途中で男子生徒が壁にもたれながら腕を組んでいた。オリアーナを待っていたらしく、こちらの姿に気づくと、声をかけてきた。
「お前さ、なんでここにいんの？」
黒髪に深い海の底を思わせる藍色の瞳。そして、何を考えているか分からない無機質な表情……。彼は幼馴染のセナ・ティレスタムだ。ティレスタム公爵家も始祖五家のひとつ。彼は、五つの魔法属性で最も危険とされる闇魔法の使い手だ。
「なんでって……ここに入学したからでしょ？」
すると、彼はオリアーナを壁際に追いやって片手を壁に付いた。いわゆる壁ドンというやつだ。
「違う。お前、レイモンドじゃなくて――リアの方だろ」
「……！」
やばい。さっそく見破られてしまった。レイモンドとは顔がそっくりなので、大抵の人は分からないはずなのだが、よく見知った幼馴染に入れ替わりは通用しないようだ。
「何言ってるんだ。僕はレイモンドだよ」
しかし、オリアーナはちょっとやそっとじゃ動じない。にこりと爽やかに微笑んで答える。すると、彼はオリアーナの顔を覗き込み、片手を頬に添えて、唇の下を親指の腹で撫でた。
「な……にを――」
突然肌に触れられ、目を見開く。さすがのオリアーナも、これには少し狼狽えてしまった。対してセナは、相変わらずの無表情で言った。
「――ほくろ」
「は？」
「唇の下にほくろがあるのはリアの方だ。それに、レイモンドとは話し方も所作も何もかも違う」
オリアーナはセナを押し離して、唇の下を手でごしごし擦った。
「これは汚れがついただけだから。……口調と所作はその――あれだよ。イメチェン的な」
「そんなに擦ってもほくろは取れないと思うけど」
苦しすぎる言い訳を口にすると、セナはため息をついた。そして、人差し指でオリアーナの額をこつんと弾いた。
「痛っ」
「馬鹿だよな。俺がお前たち双子と何年一緒にいたと思ってんの？ 今更見間違える訳ないから。上手く擬態してるつもりかもしれないけど、見る人が見たら分かると思うよ」
「…………やっぱり？」
「うん」
観念して彼の指摘を認め、肩を竦めた。
替え玉入学がバレたら、退学どころかアーネル公爵家の名誉も大きく傷つくことになるだろう。そしたら両親にどれだけ責められるか分からない。
しかし、身代わりを見破られてしまったからには諦めるしかないと思い、潔くここまでの事情を話した。
「お前、また両親の言いなりになってんのか」
「…………」
そういう生き方しか、オリアーナは知らないのだ。痛いところを突かれて俯く。
「ひどい仕打ちを受けても家を出ないのは、レイモンドが心配だから？」
「……どうだろうね」
もちろんレイモンドの存在は大きい。けれど、オリアーナには、どこに逃げたらいいのかも分からないのだ。でも、はぐらかしたところでセナには何もかもお見通しな気がした。
