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「本日は私たち新入生のために、この様な素晴らしい式典を開催してくださり、ありがとうございます。私たちはこの学院の格式と伝統を守り――」
オリアーナは、新入生代表として壇上で挨拶を行った。この学院では毎年、入学試験で最も優秀な成績を修めた学生が、代表の言葉を行うのが習わしだ。レイモンドは首席入学者だった。
「ねえあの人、凄い格好よくない？」
「あのレベルのイケメンは初めて見たかも。彼女いるのかな」
「馬鹿ね、知らないの？ あの方は始祖五家アーネル公爵家のご子息レイモンド様よ。一般人はとても相手にされないわ」
「ああ、公爵家始まって以来の逸材と言われてる有名人だよね」
壇上で毅然と言葉を紡ぐオリアーナに、生徒たちは見蕩れた。男も女も、先生もうっとりしている。オリアーナは緊張知らずの豪胆な性格で、こういった役もそつなくこなす。その場馴れした態度に、誰も『出来損ない』の姉の方だとは思いもしない。
「――我々一同は、文武両道の校風の元、真摯に日々の授業に励み、実りのある学院生活にすることを誓います。――新入生代表、レイモンド・アーネル」
オリアーナは優雅に一礼し、舞台から降りようとした。
しかし、そのとき――。壇上に控えていた女教員がよろめき、床に倒れ込んだ。反射的に彼女の元に駆け寄り、半身をそっと抱き起こす。
「大丈夫ですか？」
「ごめんなさい。貧血で……」
彼女は青白い顔で、申し訳なさそうにそう答えた。同性として、女性の身体に起こる不調はよく理解しているつもりなので、そっと「医務室までお連れいたします」と囁き、彼女を横抱きにして立ち上がった。
「僕の首にお手を」
「こ、こうかしら……？」
「はい。少し辛抱してください」
「悪いわねぇ」
教員はすっかり女の顔で、頬を赤らめながらオリアーナの首に腕を回した。
ざわり。
まるで劇の一場面かのような、紳士的な振る舞いをする美男子の姿に、入学式典の会場はざわめいた。
軽々と中肉の女を抱え、颯爽と立ち去っていくオリアーナに、ほとんど全ての女子生徒が心を奪われた。
学院の生徒たちの心を、一瞬にしてかっさらった魅惑の貴公子レイモンド・アーネル。この一件は後に、『魔法学院のプリンス誕生秘話』として後世に語られることになる。
