白い菫が紫色に染まる時

蓮くんは何も悪くないのに謝られてしまった。
むしろ、変に気を遣わせて謝らなければならないのは私の方だ。

「でも、正直なところを言うと、気になります。何で僕のことを知っていたのか」
「あ、えっと・・・・」

相手にどう思われるのかと不安で、先ほどは言いたくなかったが、ここまでくると、逆に隠している方が変だ。
「同じだなと思ったんです、私と。授業中、真面目に受けているあなたを見て、なんか私と似ているな～となんとなく思って。それで蓮くんのこと知りました」

言い終わった後、やはり恥ずかしくなり顔がうつむき気味になった。

「そうですか・・・・」

彼の返事はその一言だった。
いたたまれなくなり、彼の表情ををちらっと見ると、彼は考え込むような顔をしていて、話し出す気配がない。
今の私に無言の時間を耐えられるほどの余裕はなかったので、この気まずい気持ちを誤魔化しつつ軽く「じゃあ」と会釈をして家に入ろうとした。

しかし、彼の言葉に呼び止められる。

「僕も同じ理由です。同じこと思っていました。特に、昨日の居酒屋で菫さんが愛想笑いしているのを見て僕と似ているなって」

彼に背を向けていたが、居酒屋で愛想笑いというフレーズで私は思わず振り向いた。
昨日の居酒屋・・・・・。
あれを見られていたのか。先ほどとは別の意味で恥ずかしい気持ちになる。

「え、そんなに愛想笑い分かりやすかったですか？」
「あ、いや。多分、他の人は分かってなかったと思います」

慌てて、訂正されたが、彼は笑いを抑えきれておらず、フォローもしきれていない。

「そんなこと言ったら蓮くんの愛想笑いも下手でしたよ。でも、安心してください。私はわかりましたけれど、他の人には気づかれていないと思います」

私は仕返しのつもりで、言い返した。

「ばれてましたか？」
「ばれてましたよ。お互い様ですね」

そして、私たちは目を見合わせて笑った。
そして、蓮くんと別れた後、携帯会社へ行ったら、私の携帯は修理するなら新しいものに変えた方が安くなると言われて、買い替えることにした。
しかも、安いものを買おうと思っていたのだが、色んなパッケージ料金を勧められ、最新機種のものを購入することになった。店員からはお得だと言われたが、よくよく考えればかなり高価な買い物になってしまったような気がする。
私の金欠状況は深刻化した。