私、浅灘由比加（あさなだ ゆいか）は、本日をもって十八歳を迎えました。
「「「ハッピーバースデー、由比加！」」」
両親と、お隣に住んでいる幼馴染の古谷真守（ふるや まもる）に囲まれて、私は誕生日ケーキのろうそくを吹き消した。
十八本のろうそくの火がいっぺんに消えた。よーし、いい年になりそうだ。
ホールケーキの横には、柄に桃色のリボンの巻かれた大きな銀色のナイフがある。
私はケーキを取り分けるためにナイフを掴み、ケーキの真ん中に狙いを定めた。
「ちょ、ちょっと待って、由比加！」
そう叫んだのはお母さんだった。
なんかマズいことしたかな、と思って私は固まる。
「いったんナイフを置こうか」
お父さんは両手のひらを下に向けて、ゆっくりとステイの合図をする。
私はそれに従ってナイフを元の位置に戻した。
お父さんとお母さん、それと真守のホッとした顔が見えた。
「十八歳の誕生日。とーっても、おめでたいんだけれど、由比加に一つ言っておかないといけないことがあるの」
「由比加、実はお前は聖女の血を引いているんだ」
「……聖女？」
聞きなれない単語に私は首を傾げた。
お父さんとお母さんは互いに目を見合わせた。
お父さんが口を開く。
「聖女っていうのは、特別な力を持つ女性のことなんだ。でも、世代が変わるうちにその血が薄まってきてしまっていて、今じゃ特別な力なんて無くなってしまっている」
「でもね、その血の悪いところは薄まっていなくって、魔の者にとっては、美味しい血のままなの」
「魔の者？ 美味しい血？」
私の頭にはてなが浮かぶ。
聞いているだけだった真守が言葉を繋げた。
「要は吸血鬼にとっては、由比加は極上の餌だってことだよ」
「吸血鬼なんて、実在するの？」
「「「実在する」」」
三人が同時に口を揃えた。
「十八歳になると、聖女の血が覚醒する。で、俺はそんな由比加を守るための騎士なんだ」
真守は、サーベルを取り出して胸の前に掲げてみせた。
真守が小さい頃からフェンシングをやっているのは知っている。
でも、それが私のためだなんて初耳だ。
「なんで、ずっと黙っていたの？」
私は三人の顔を見回す。
「だって、十八歳になったら魔の者に襲われるようになるなんて、怖くて知りたくないじゃない」
お母さんが震えるように両腕を抱いた。
「お父さんもお母さんを守る騎士だったんだよ」
お父さんはお母さんの肩を自分の方に寄せた。
「今日からは俺が由比加を守るから」
真守が真剣な眼差しで私を見つめた。
サラサラな黒髪の前髪から覗く真守の目は、いつもキラキラしている。
だから、見つめられると眩しすぎてつい顔を逸らしちゃうんだよね。
最近の真守はモデルみたいにカッコよくなってきたし、どう返していいか分からず俯く。
そんな中で、お父さんが銀のナイフを両手に取って私に手渡してきた。
「この銀のナイフは護身用」
「……冗談だよね？」
しかし、それが冗談じゃないことを、この後、私は身をもって知ることになるのである。
「「「ハッピーバースデー、由比加！」」」
両親と、お隣に住んでいる幼馴染の古谷真守（ふるや まもる）に囲まれて、私は誕生日ケーキのろうそくを吹き消した。
十八本のろうそくの火がいっぺんに消えた。よーし、いい年になりそうだ。
ホールケーキの横には、柄に桃色のリボンの巻かれた大きな銀色のナイフがある。
私はケーキを取り分けるためにナイフを掴み、ケーキの真ん中に狙いを定めた。
「ちょ、ちょっと待って、由比加！」
そう叫んだのはお母さんだった。
なんかマズいことしたかな、と思って私は固まる。
「いったんナイフを置こうか」
お父さんは両手のひらを下に向けて、ゆっくりとステイの合図をする。
私はそれに従ってナイフを元の位置に戻した。
お父さんとお母さん、それと真守のホッとした顔が見えた。
「十八歳の誕生日。とーっても、おめでたいんだけれど、由比加に一つ言っておかないといけないことがあるの」
「由比加、実はお前は聖女の血を引いているんだ」
「……聖女？」
聞きなれない単語に私は首を傾げた。
お父さんとお母さんは互いに目を見合わせた。
お父さんが口を開く。
「聖女っていうのは、特別な力を持つ女性のことなんだ。でも、世代が変わるうちにその血が薄まってきてしまっていて、今じゃ特別な力なんて無くなってしまっている」
「でもね、その血の悪いところは薄まっていなくって、魔の者にとっては、美味しい血のままなの」
「魔の者？ 美味しい血？」
私の頭にはてなが浮かぶ。
聞いているだけだった真守が言葉を繋げた。
「要は吸血鬼にとっては、由比加は極上の餌だってことだよ」
「吸血鬼なんて、実在するの？」
「「「実在する」」」
三人が同時に口を揃えた。
「十八歳になると、聖女の血が覚醒する。で、俺はそんな由比加を守るための騎士なんだ」
真守は、サーベルを取り出して胸の前に掲げてみせた。
真守が小さい頃からフェンシングをやっているのは知っている。
でも、それが私のためだなんて初耳だ。
「なんで、ずっと黙っていたの？」
私は三人の顔を見回す。
「だって、十八歳になったら魔の者に襲われるようになるなんて、怖くて知りたくないじゃない」
お母さんが震えるように両腕を抱いた。
「お父さんもお母さんを守る騎士だったんだよ」
お父さんはお母さんの肩を自分の方に寄せた。
「今日からは俺が由比加を守るから」
真守が真剣な眼差しで私を見つめた。
サラサラな黒髪の前髪から覗く真守の目は、いつもキラキラしている。
だから、見つめられると眩しすぎてつい顔を逸らしちゃうんだよね。
最近の真守はモデルみたいにカッコよくなってきたし、どう返していいか分からず俯く。
そんな中で、お父さんが銀のナイフを両手に取って私に手渡してきた。
「この銀のナイフは護身用」
「……冗談だよね？」
しかし、それが冗談じゃないことを、この後、私は身をもって知ることになるのである。
