「うぅ……」

　夜会当日。
　マイアは緊張していた。

　エイミーからいろいろ教えてもらって、緊張しないと決心したのにもかかわらず。
　なにせ自分は評判の悪い人間だ。
　おまけに社交界に出たことがない。

　そんなマイアが、いきなり公爵夫人として紹介されたらどうだろう。周りの貴族はきっといい顔をしない。

「マイア様、お時間ですよ」
「セーレ……わかっているわ。今行く」

　だがしかし、ジョシュアを待たせるわけにもいかず。彼女は着慣れていないドレスを入念にチェックした。

　そんな彼女を見て、セーレは微笑んだ。

「大丈夫です。マイア様の近くには旦那様がいてくださいますから。マイア様はいつも通り、普段と変わらない振る舞いを」
「そうよね……うん、大丈夫。だって私には誰よりも優しいジョシュア様がついているのだから！」

　マイアの役目は最初から変わらない。
　ジョシュアの妻として振る舞うこと。

　笑顔を浮かべて愛想よく振る舞えばいいだけなのだ。

「ねえセーレ、笑顔はどうかしら？」

　マイアは愛想のよい笑みを浮かべた。

「はい、とってもかわいらしいです！　これはジョシュア様も大好きになってしまうのも納得ですね！」
「そ、そう？　じゃあ……この足さばきは？」

　続いて、マイアは今日の夜会に向けて練習したダンスを披露する。セーレに教えてもらったのだ。
　ジョシュアに迷惑をかけないよう、できるだけ完璧なダンスを身につけたはず。

「はい、とっても綺麗です！　これは他の貴族の方々を圧倒してしまうかと！」
「ふふ……セーレは褒め上手ね。でもありがとう。あなたのおかげで少し自信が持てたわ」

　準備は万全だ。
　あとは全力でエスコートに応えるだけ。

「それでは行ってきます」
「はい、お気をつけて」

　セーレに見送られ、マイアは馬車に向かった。