嫌われ令嬢が冷酷公爵に嫁ぐ話～幸せになるおまじない～

　マイアはジョシュアと共に朝食を囲んでいた。
　背後ではアランやセーレたち使用人が控えている。

　黙々と。
　ジョシュアは食事を進めていた。そんな彼にアランが何やら耳打ちする。
　ジョシュアは何やらしばらく渋面していたが、おもむろに口を開く。

「マイア嬢。今日は仕事がある。家を離れなければならない」
「承知しました。ジョシュア様はお忙しいですものね。
　私がお力になれることがあれば、何でもおっしゃってください」

　元々、ジョシュアが仕事に集中するための契約結婚だった。
　彼が仕事を遂行することが最優先だ。マイアとしても、公の場で妻として振る舞うこと以外に役割は求められていない。

　それなのに、ジョシュアはどこか申し訳なさそうな表情を浮かべていた。
　しかし口ごもってしまい、再びの沈黙が訪れる。

「……」
「……」

　マイアは男性との会話経験がほとんどない。
　そしてジョシュアは無口な性格。堅物公爵と呼ばれるだけはある。
　この二人が揃えば、こうして沈黙した場になるのは必然だった。
　その沈黙を破ろうと、マイアは一念発起する。

「あ、あの……ジョシュア様。このお家は、とても素敵な場所ですね」
「素敵？」
「はい。使用人の皆さんは親切にしてくださいますし、料理はとてもおいしいですし、浴場は気持ちいいですし。本当にこんな場所に私がいてもいいのかと、思わず疑ってしまうほどです」
「安心するといい。ここが君の居場所だ。気に入ってもらえたなら、いつまでも居てくれて構わない」

　『いつまでも』──そんな言葉に、マイアは眩暈がした。
　こんな天国のような場所に、大した責任も負わず暮らしていいのだろうか。