慶が俺の家に来て三十分が経っていた。のんちゃんの母さんがのんちゃんに連絡したらしいが繋がらず、行方はわからないままだった。

　もちろん俺や慶が連絡をしても繋がらない。とにかく手分けして近辺を捜し続けたが、一向に見つからない。

　札幌にいるとしても、のんちゃんが家を出てからすでに二時間半が経過している。徒歩でも充分に遠くへ行けるほどの時間だ。札幌市内を無闇に捜すなど無謀すぎる。

　それでも、いてもたってもいられなかった。

　と、感情ばかりが先走っていた俺も、すっかり冷えた体につられて頭も冷え、徐々に冷静さを取り戻してきた。

　何をしているんだ俺は。ただがむしゃらに捜すなど俺らしくないし、俺が見つけられるはずがないのに。

　なんだかんだいっても、慶とのんちゃんはもう二年近く付き合っているのだから、俺より慶の方が彼女ことをわかっている。実際、俺は彼女が行きそうな場所など皆目見当もつかない。

　万が一俺が先に見つけるなんてことがあれば、それは奇跡だ。

　そもそも俺は関係ないじゃないか。これは二人の喧嘩であって、二人だけの問題だ。俺が首を突っ込むのはお門違いだし、何かが解決するわけでもない。見つけ出したところでどうなるわけでもない。俺はいつからこんな暑苦しい男になったんだ。

　最近の俺は、いくらなんでもキャラがブレすぎている。

　本当に何をしてるんだろう。
　わかっている。わかっているのに。

　──モト君は、優しいよ。

　彼女の姿が脳裏に焼きついて、俺を乱す。

　はあ、と白い息を吐き、スマホを取り出して電話をかけた。

「もしもし、由井？　暇？」
『つぐみと一緒だから暇じゃ──』
「のんちゃんがいなくなった」

　少しでも人手がほしかった。須賀たちに言うと大事(おおごと)にされそうなので、それは避けたい。この状況を知らせることができる相手は、由井とつぐみしか思いつかなかった。

　電話越しにも動揺が伝わってくる。
　ひそひそと話し声がしてから、

『もしもし、モト？　つぐみだけど。どういうこと？』

「詳しい話はあとで。とにかく、一緒に捜してほしいんだけど」

　わかった、と返ってくると思っていたのに、つぐみは黙り込んだ。

　そして、まさかの返事を俺によこした。

『心配だけど、わたしたちは首突っ込まない方がいいと思うから行かない』

「は？　何言って……」