「――それが……本当のあなたなのですね」
「そうよ。わたしとあなたは婚約したわ。あなたはわたしの夫になるのよね。なら、わたしはあなたと二人きりのときは、これからはずっとこのわたしよ」
「それは……少し嬉しいな」
「ご機嫌取りなんていらないわ」

　アメリアはウィリアムを冷めた瞳で見返す。

「今からあなたの質問に答えて差し上げる。けれど、その前に一つだけ誓ってほしいことがあるの」
「……誓い？」

　ウィリアムは眉をひそめる。

「もし誓えないと言ったら、どうなる？」
「誓えないならこの婚約は撤回よ」
「――はっ」

　アメリアの平然とした物言いに、さすがのウィリアムも不快感をあらわにする。
　けれどまずは内容を聞いてみなければ始まらない。ウィリアムは覚悟を決める。

「誓いの内容は？」

　ウィリアムが尋ねると、アメリアは一瞬間(ま)を置き――ゆっくりと口を開いた。

「あなたはわたしを決して愛してはいけない」
「……は？」
「誓って。わたしを決して愛しはしないと」
「…………」

　アメリアの表情は真剣そのものだった。決して冗談を言っている風には見えない。

　しかし、だからこそウィリアムは困惑した。
　結婚するはずの相手に自分を愛するな、とはいったいどういう意味なのか。どんな意図があってそのようなことを誓わせるのか、彼には見当もつかなかった。