「……わかった。ひとまず、客間に」
「かしこまりました」
主人の命を受け、執事は速足で部屋を去っていく。
ライオネルはその背中を困惑げに見送って、私の方を振り向いた。
先ほどまで穏やかだったその顔を強張らせて――彼は恐る恐る尋ねる。
「君、伯爵家のご令嬢だったの？ 今、君の従者を名乗る者が来ているらしいんだけど……。ルイスという人物は、確かに君の家の者？」
その問いに、私は自分の予想が正しかったことを思い知る。
来るならきっと彼だろうと、心のどこかで思っていた。とはいえ、まさかこれほど早いとは思わなかったけれど……。
そんなことを考えながら、私はペンを走らせる。
『驚かせてごめんなさい。伯爵家の娘だと知られたら、騒ぎになると思ったのよ』
それを読んだライオネルは、戸惑いを隠せないようだった。
不安げに視線を揺らし、躊躇うように口を開く。
「……そっか。うん、そうだよね。確かに君の言うとおりだ。でも、まさか貴族だったなんて」
『あなたの考えていること、よくわかるつもりだわ。だけど、私が貴族の娘だからって態度を変えないでほしいの。私のことはこれからも、アメリアと――そう呼んでほしい』
「――っ」
普通ならば決して許されないその願いに、彼はすぐには答えられないようだった。
『ダメ……かしら？』
「そんな、駄目だなんてことは！」
けれど私がダメ押しすれば、最後は頷いてくれる。
「……わかったよ。じゃあそう呼ばせてもらうね、アメリア」
『ありがとう。嬉しいわ』
そんな彼の太陽のごとく眩しい笑顔に、私は自分の心が和らぐのを感じた。
