「氷の魔術、とても美しかったです。見せてくれてありがとう。みんなが驚く式典になってよかったね」

　彼女は大輪の花のように、満面の笑みを浮かべた。

　自分が起こしたハプニングに対して「ありがとう」と言われたのは初めてだった。

　あっという間に氷を溶かした魔力とコントロール力。なにが起こっても冷静で落ち着いている。人への配慮をおこたらないやさしい女の子で、立派な魔女。

　――この人に、教わりたい。

「クレアさま。僕の、師匠になって下さい！」

　溢れるままに想いを伝えると、彼女は一瞬目を見開いた。

「僕もクレアさまのように、魔術を使えるようになりたい。だから、教えてください！」

　必死に思いを伝えると、クレアはふわりと笑った。

「わかりました。では、次私を呼ぶときは『師匠』って呼んでね。弟子のリアム」
「……はい、師匠！」

　春を運ぶ風が二人に届く。彼女の眩しい笑顔がリアムの瞼に焼きつく。胸は、いつまでも高鳴り続けた。

　＊・＊・＊

　リアムは瞼をそっと開けた。

　――夢か。

　夜明け前で室内は静寂に包まれていた。まどろみ誘われ目を閉じたまま寝返りを打つ。
　やわらかな温もりに腕が触れて、もう一度目を見開いた。

　夕焼け空のような、不思議な色の髪がすぐ傍にあった。朱に近い朱鷺色(ときいろ)の髪の彼女が、ドレスを着たままリアムの腕の中に収まっている。

　旅の移動でよっぽど疲れていたのか、ミーシャからすーすーと寝息が聞こえてくる。リアムは彼女が起きないようにそっと、寝台から離れた。

　ぐっすりと眠れたのは久しぶりだった。彼女のおかげで、凍化病がやわらいでいると実感できる。

　ハンガーラックには白と黒の外套が掛けかけられていた。二つともミーシャに渡したものだ。リアムは黒い外套をつかむと、外に向かった。