リアムは目線を合わせるために、ノアの前に膝をついた。

「国の王になるというその覚悟、確かにこの胸に刻んだ。だが、ノアはまだ子どもだ。大きくなったとき、どうしたいかまた聞かせてくれ」
「……それまで、カルディア王国とはケンカしない？」

　ノアは、不安そうにリアムを見た。

「しないよ。ノアの家族が住む国だから、ケンカなんか、したくない」

　リアムはノアの頭をやさしく撫でると、立ちあがった。

「ミーシャ。時間だ。そろそろ行こう」

　リアムはミーシャの肩を抱くとビアンカを見た。

「義姉殿。心配いただきありがとうございました。しかし、子どもに関する発言は今後は許可しない。口を挟まないで欲しい。ミーシャにも、なにも言わないように」

　リアムはそのまま部屋を出て行こうとした。あわててノアに「またね」と声をかける。

「リアム、そろそろ行くって、どこへ行くつもりだ？」

　オリバーに話しかけられ、リアムは少しだけ振りかえった。

「ミーシャとともに、フルラ国へ支援の申し出に向かう」
「支援の申し出？　そんなの書簡一つで済むだろ」

「それだけじゃない。クレアの墓参りとガーネット女公爵に、あらためてミーシャを嫁に望むと許可をもらいに行ってくる」

　オリバーは目を見開いた。

「つまり、あいさつに行くのか。子どもは作るつもりはないのに、婚前旅行。忙しいというわりに余裕だな。おまえ自身が独占欲丸出しの子ども、ということか」

　リアムが怒りを含んだ冷気を放ちはじめ、ミーシャの肌は粟立った。

「……この一月、こっちはあんたがめちゃくちゃにしてくれておかげで昼夜問わずに働き通しなんだ。少しくらい気分転換させろ」