ミーシャはすぐに、炎の鳥を呼び寄せた。水を飲んでしまったらしく咽せる彼の背に手を当てる。

「その髪色……」

　リアムは、濡れたままのミーシャの髪に触れた。

「クレアと同じ、朱い、ガーネット色だ」

　もう、隠す必要もない。彼にほほえみかけると、告白した。

「私。実は、クレアの生まれ変わりなの。前世の記憶があるってことをね、打ち明けようと、思ってた」

　ミーシャは震える手で、服の中に隠していた魔鉱石をリアムに見せた。

「だけど全然魔力はなくて。リアムがオリバー大公を追いかけて行ったあと、白狼くんがあらわれて、私にくれたの。魔鉱石に触れたら、髪色も、魔力もすべて元に戻った」

　なぜかはわからないけれど、と説明を続けようとしたら、リアムはミーシャの肩を掴んだ。

「本当に、師匠なのか？」

　事実かどうか見極めようと、碧い瞳がじっと自分を見つめてくる。
　ミーシャは答える代わりに、彼と自分の髪や服を瞬時に乾かした。そのあと、彼に向かって頭をさげた。

「今まで黙っていて、ごめんなさい」
「なぜ、もっと早く打ち明けてくれなかった？」

　彼の切羽詰まった低い声に、息を吞む。
　つらそうに歪めるリアムの顔を見て、ミーシャの胸は張り裂けそうなほど痛んだ。

「クレアの存在は、あなたの足枷になると、思っていたからです」
「足枷？」
　
　ミーシャはこくりと頷いた。

「私は悪い魔女だか……、」
「師匠は悪い魔女じゃない！」

　リアムの力が暴走し、二人の周りに氷塊が発生した。

「俺が！　どれだけ師匠に会いたくて、失ったことが悔しくて悲しかったか……！」
　
　リアムの言葉が胸に刺さる。ミーシャはもう一度、深く頭をさげるしかできなかった。