「本当に、いいのかしら。私が、この手で、リアムを幸せにしても……」
「いいに決まってます。幸せにして、そしてミーシャさまはこの国、いえ、世界一、幸せにしてもらってください。自分の幸せを望んでください」
視界が、こみあげてきた涙で歪む。
ライリーを引き寄せえ抱きしめると、彼女にありがとうと伝えた。
「わたくし、実は先ほど、陛下にきっぱりと振られましたの」
ミーシャは驚いてライリーから離れるとナタリーを見た。
目が合った彼女はにこりとほほえんだ。
「俺がこの手で幸せにしたいと思うのミーシャだけ、だそうですよ。物語ではよく魔女は悪役で、虐げられて終わりますが、幸せになる物語があったっていいじゃありませんか」
ナタリーは、ライリーの手に自分の手を重ねた。
「どうか、ミーシャさまは陛下と、幸せな物語を綴ってくださいませ」
ナタリーの言葉が、涙を押し出す。心が震え、ミーシャは胸が熱くなるのを感じた。
「ナタリーさま、ありがとう。私、この国にきて、あなたと友だちになれて本当に良かった」
「わたくしもです」
ミーシャはナタリーのことも抱きしめた。
涙を拭い、目を閉じる。
幼少期のかわいいリアムの顔が浮かび、そして、大人になった今のリアムのほほえむ顔が脳裏に裏に浮かんだ。
呼吸を整えると、ミーシャはゆっくり目を開け、二人を見た。
「二人ともありがとう。おかげで覚悟ができました。私、リアムにすべてを打ち明けます」
リアムは魔鉱石を諦めろと言っていた。自分に使うつもりはないと。
だけどやっぱり、他に方法はない。
自分に自信が持てず、彼を説得するのは無理だと実行に移す前から諦めていた。自分の罪の意識ばかりに捕らわれ、ちゃんと、彼の気持ちを推し量れていなかった。
――そんなことでどうする。どうやって彼を救うというの。
「リアムを救い、共に生きる道を、探します」
もう二度と、彼を悲しませたくない。なにがあろうとリアムを救って見せる。一緒に、幸せをつかみ取りたい。
ミーシャは、内側から湧き上がる勇気と魔力を感じながら、前を向いた。
