「あ、アーロン様！？」

　抱擁ともなれば、流石のマリアベルもちょっと焦る。
　髪や手の甲へのキスはこれまでにも経験があったが、抱きしめられるのは初めてだった。
　こんなにも密着したら、色々と伝わってきてしまう。
　身長が高くすらっとしていて、顔立ちも甘いから、一見細身にも見える彼だが、本当はしっかりした身体つきをしていて。
　彼とくっついたことで、女性の自分とは、体格も身体の作りも違うことを、理解させられた。
　アーロンは、マリアベルよりもずっと大きい。
　服ごしであっても、女性のマリアベルのようにぷにぷにと柔らかくないことがわかる。
　彼が「男性」であることを感じ、マリアベルは、アーロンの腕の中で動けなくなってしまった。

　抱きしめ返すこともできず、手の行き場がないまま慌てるマリアベルとは対照的に、アーロンは落ち着いていて。
　今このときを、噛み占めているようだった。
　事実、アーロンは、こうして彼女に触れることができるのも、最後かもしれないと覚悟を決めていた。
　もし、マリアベルがこの先の話を拒み、他の男を選ぶのなら、婚約者でもない彼は、マリアベルから離れるしかないからである。
　アーロンは、期待と不安の両方を抱いて、愛しい人をその胸に抱いていた。
　これが最後になんてならないようにと、祈って。

「……ベル。これからの話を、どうか受け入れて欲しい。……大好きなんだ」
「……アーロン、さま……？」

　どれくらい、そうして抱きしめられていたのだろうか。
　そっと離れてくれたと思ったら、今度は名残惜しそうに額にキスを落とされる。

「それじゃあ、そろそろ行くね。いい返事がもらえるよう、祈っているよ」

　そう言うと、アーロンは颯爽と馬車に乗り込んで立ち去ってしまう。
　マニフィカ邸の前に残された、マリアベルはといえば。

――だからなんの話ですか、アーロン様……！

　と、混乱していた。
　しかし、帰宅後すぐに、マリアベルはアーロンの言う「正式に話がいっている」「いい返事」の意味を、理解することとなる。